El Aeroplano Fernández, más conocido en el mundo aeronáutico como Avión Fernández, fue un aeroplano construido por el modisto y aviador español Antonio Fernández Santillana, natural de Aranjuez, al que se le puede considerar como el primer piloto español y el primer constructor español de un aeroplano que voló con éxito, así como la primera víctima mortal. En su lugar de emigración, Francia, compró un motor Antoinette diseñado por Léon Levavasseur y Wilbi Wright para construir el aeroplano que llevó su nombre.

Tras cumplir el servicio militar, Fernández emigró a Francia en 1894, donde abrió un taller de diseño y confección de moda femenina en la rue Richepanse 8. Más allá de la moda, los vuelos de los hermanos Wright en 1903 despertaron en él una fascinación profunda por la aeronáutica, hasta el punto de integrarse en aquel mundo naciente y trabar amistad con los pioneros europeos y americanos, a quienes compartió sus planes de construir su propio aeroplano.

Casado con la joven francesa Emma Ponge, la delicada salud de ella lo llevó a trasladar su negocio a Niza, donde fijó su residencia en la Plaza Magenta. Allí, su prestigio como modisto le abrió las puertas de la sociedad local y le permitió continuar con sus ambiciones aeronáuticas.

Hacia mediados de 1908 comenzó la construcción de su primer biplano en el taller del ingeniero carrocero Vérany.

CARACTERÍSTICAS TÉCNICAS DEL PRIMER MODELO (Principios de 1909)

Inspirado libremente en el diseño del Wright Flyer americano y del avión de Santos Dumont, Fernández buscó una línea más compacta y grácil:

• Tipo de aeronave: Biplano de hélice propulsora.
• Envergadura (Ancho alar): 8 metros.
• Longitud: 10 metros.
• Peso vacío: 235 kilos (su extrema ligereza compensaba la falta de potencia inicial).
• Motorización: Motor Antoinette V8 de 24 a 25 CV de potencia.
• Configuración de control: Timón de dirección y timón de profundidad instalados en la parte delantera (configuración tipo canard).
• La hélice, de nogal, era una Chauvière integral de 2,50 metros, girando a 1.100 rpm.
• El diseño combinaba influencias de los Wright y de Santos Dumont, pero con una audacia personal que Fernández cultivó gracias a su constante comunicación con los aviadores más destacados de la época.

A comienzos de 1909 el aparato estaba listo.

Anders Bruun lo incluyó entre los participantes del Festival Aéreo de Mónaco, aunque no se conocen los resultados de su intervención. En Antibes, diversas fuentes locales afirman que Fernández logró despegar el 24 de abril de 1909, sobrevolando a baja altura la desembocadura del río La Brague.

<<Una de ellas describe que “el primer vuelo en el cielo azulado se efectuó el 24 de abril de 1909 por Antonio Fernández sobre un triplano de 24 CV”. Sin embargo, los periódicos de Niza no mencionan estos vuelos, lo que deja un halo de incertidumbre sobre estos primeros intentos.>> (Real Aeroclub de España)

A finales de julio de 1909 inició vuelos de ensayo en el aeródromo improvisado de La Brague, confiando el aparato al piloto Delagrange. Los primeros intentos fueron fallidos, pero poco a poco lograron vuelos breves y de escasa altura, así que, animado, Fernández inscribió su biplano en la I Gran Semana de la Aviación de la Champagne, celebrada en Reims entre el 22 y el 29 de agosto.

Allí, entre 41 aeroplanos y 29 aviadores, su aparato fue pilotado por el corredor de automóviles Léon Bathiat, pero la escasa potencia del motor impidió competir frente a máquinas de 35 a 50 CV.

Fernández decidió entonces construir dos nuevos aparatos. El primero lo presentó en la Primera Exposición Internacional de Locomoción Aérea, en el Grand Palais de París, entre el 25 de septiembre y el 10 de octubre de 1909. El segundo aparato lo llevó al Festival Aéreo de Blackpool, aunque el mal tiempo impidió su presentación en vuelo.

De regreso a Antibes, Fernández instaló un motor Antoinette de 65 CV y comenzó nuevos ensayos. El 7 de noviembre realizó un primer vuelo corto, seguido de otros en los que alcanzó unos 20 metros de altura, actuando él mismo como piloto de pruebas, y el 27 de noviembre realizó la primera demostración pública en la Historia de la Aviación de un vuelo en la Costa Azul.

 <<Tras una carrera de despegue de 150 metros se elevó hasta una altura de unos 20 metros, manteniéndose estable durante su recorrido>> L’Éclaireur

EL NÚMERO 2

CARACTERÍSTICAS TÉCNICAS DEL Avión Fernández Nº 2 (Finales de 1909)

Debido a la falta de potencia inicial para despegar con soltura, Fernández modificó sustancialmente la aeronave:

• Nueva motorización: Se sustituyó la planta motriz original por un potente motor Antoinette modificado de entre 55 CV y 64 CV.
• Comportamiento en vuelo: La aeronave pasó a ser significativamente más rápida, pero adquirió una alta complejidad de pilotaje, volviéndose muy inestable y poco permisiva ante los errores del piloto.

ANTIBES

<<El lunes 6 de diciembre de 1909, sobre las 08,00 de la mañana, en la localidad francesa de Antibes, en la Costa Azul, moría el aviador español Antonio Fernández Santillana al estrellarse contra el suelo el aeroplano que pilotaba y que él mismo había construido. Este pionero de la Aviación Española nació en Aranjuez el 2 de febrero de 1866.  Sus padres se llamaban Domingo Fernández Revengano y Josefa Santillana Romero y fue el cuarto hijo de una familia de nueve hermanos y cuyo domicilio se encontraba en la calle Lucero número 3, tal como consta en los padrones municipales de 1875 y 1877, figurando en este último que su profesión era sastre. Convocado para el segundo Reemplazo de 1885 se le declaró soldado útil sorteable con el número 19 pasando a cumplir su servicio militar en la zona de Getafe, confirmándose igualmente que era sastre de profesión. Su padre era escribiente y sus tres hermanos varones destacarían en el mundo taurino como picadores, que serían conocidos los dos mayores, Carlos y José, con los sobrenombres de Chanito y El Largo respectivamente, y el más joven, Salustiano, como Chano.>> (Real Aeroclub de España)

Tras reparar pequeños desperfectos en el modelo 2, Fernández decidió reanudar los ensayos, a pesar de que su mecánico Lefébre detectó la rotura del cable del mando de profundidad y recomendó aplazar el vuelo, sustituyéndose por una cuerda resistente.

<<A las 07:40 horas Antonio Fernández puso el motor del aeroplano en marcha. El despegue lo efectuó con plena normalidad y tras una corta carrera de despegue, no tardó en elevarse en el aire y pronto alcanzó una altura de unos 25 a 30 metros y comenzó a volar siguiendo una trayectoria de unos 300 metros en línea recta. Al llegar al extremo del aeródromo el aviador hizo dos amplios virajes sucesivos y volvió hacia la carretera que sobrevoló hasta la altura del restaurante Alziary. En ese preciso instante hizo un amplio viraje de noventa grados para regresar, cuando de manera brusca y próximo a la carretera, vi al aeroplano caer brutalmente contra el suelo del aeródromo. Al principio pensé que el piloto quería ascender unos metros más ya que no parecía que iba a comenzar la maniobra de aterrizaje, pero al accionar el mando del timón de profundidad debió romperse la cuerda, por lo que al perder el control acabó estrellándose contra el suelo>>. (Le Petit Niçoise” de Niza)

El motor, de unos 60 kilos, aplastó al piloto, que sufrió fracturas múltiples y murió en el acto. Se convertía así en el cuarto aviador del mundo en morir por la aviación y en el primer fabricante que fallecía pilotando su propio aparato.

<<Mientras iba hacia el lugar del accidente, pensaba que debió ser muy difícil para el joven y audaz aviador, que hoy duerme su último sueño, el realizar un aprendizaje en el cual nunca tuvo verdaderamente un maestro. ¿Fue la causa del accidente la rotura de la cuerda? Es cierto que estaba rota, pero también es posible que se rompiese por la caída. Será muy difícil conocer las causas de una catástrofe como ésta. ¿La cuerda se rompió porque estaba en mal estado o porque el aviador maniobró de una manera demasiado brusca? Todo ello es posible. De las informaciones de testigos del accidente se desprende que Fernández realizó el último viraje con brusquedad, pero lo que es seguro es que el aparato cayó directamente hacia el suelo sin control alguno, lo que indicaría una falsa maniobra del mando de profundidad o un desplazamiento accidental del punto de equilibrio. También debemos tener presente la posibilidad que Antonio Fernández no haya dedicado suficiente tiempo a su aprendizaje. Indudablemente fue una noble ambición y por ella, el que murió ayer en el aeródromo de la Brague, quedará inscrito con letras de oro como un digno mártir de la Aviación>> (Charles de Prévost).

El funeral, celebrado el 7 de diciembre, reunió a miles de personas, autoridades civiles y militares, asociaciones deportivas y aeronáuticas. El Ayuntamiento costeó los gastos y dedicó una calle a su memoria y se abrió una suscripción popular para ayudar a su viuda y sus dos hijas. Su amigo Levasseur adquirió la patente del biplano y fabricó varias unidades, fundando una escuela de vuelo en Juvissy.

En España, el Pleno de la Corporación del Ayuntamiento de Aranjuez acordó el l1 de julio del año 2002 dar el nombre de Antonio Fernández a una calle.

<< Una réplica del avión que se encontraba en la Escuela Técnica Superior de Ingenieros Aeronáuticos fue donada por esta entidad al Museo de Aeronáutica y Astronáutica que tiene el Ministerio de Defensa en la localidad madrileña de Cuatro Vientos.>> (Wikipedia)

Ricardo Aller Hernández

FUENTES:

* https://es.wikipedia.org/wiki/Aeroplano_Fern%C3%A1ndez

*https://xn--realaeroclubdeespaa-d4b.org/se-cumplen-100-anos-de-la-muerte-del-primer-aviador-espanol-2/

Imágenes de https://historiasdelaviacion.blogspot.com/