Laredo, verano de 1436
La luz de la primera hora entra oblicua por la ventana, cayendo sobre la mesa donde Gutierre Díez de Games tiene extendido un pergamino. El alférez tiene la pluma entre los dedos y los ojos cerrados, sintiendo el crujido de las galeras en el Mediterráneo, cuando el protagonista de su obra avanzaba “como si la mar le obedeciese”. Luego cree oír el golpe seco de los escudos en Gijón, cuando el por entonces joven Pero Niño —apenas un mozo— se lanzó a la vanguardia contra el enemigo, y termina su ensimismamiento imaginándose el murmullo de los hombres en cubierta la noche en que se acercaron a La Roche “como sombras sobre el agua”.
Gutierre tiene datos de las hazañas del conde de Buelna y su experiencia militar, lo que le facilita recrear ciertas situaciones, ciertos sentimientos y ciertas actitudes: la manera de ordenar desde el castillo, su figura en la proa, recortada contra la luna, sus órdenes antes de la batalla, su mano levantando el estandarte inglés en Jersey, mientras la isla entera se rinde. Es entonces cuando comprende que no se dispone a escribir únicamente una crónica, sino una forma de salvar del olvido lo que él mismo ha visto.
E impulsado por ese impulso, comienza a escribir:
“Este libro es llamado El Victorial, el cual trata de los hechos del muy noble caballero Pero Niño…”
Y mientras escribe, siente que el mar vuelve a moverse bajo sus pies.
EL PERSONAJE
Pero Niño Laso de la Vega nació en Valladolid en 1378. Hijo de Juan Niño, almirante de Castilla, e Inés Lasso de la Vega, nodriza del infante Enrique, futuro Enrique III, lo que situó al joven, Pero Niño dentro del círculo íntimo de la corte.
“Crióse en la casa del rey, entre los fijosdalgo, en gran guarda y disciplina” (Gutierre Díez de Games)
Creció en un ambiente de educación caballeresca: aprendió el manejo de las armas, la equitación, la etiqueta cortesana y la disciplina militar. Desde muy joven participó en juegos de cañas, torneos y ejercicios que lo señalaron como un caballero prometedor.
“ Pero Niño, aunque de poca edad, se adelantó entre los hombres de armas durante el cerco de Gijón y peleó como si fuera ya caballero probado, ganándose la estima de los capitanes.” (Gutierre Díez de Games)
GIJÓN
En 1394, la villa de Gijón se convirtió en escenario de un conflicto decisivo entre la corona de Castilla y los poderosos linajes asturianos. La plaza, controlada por la casa de los Quiñones, resistía la autoridad real, lo que llevó al rey a ordenar un cerco para someterla.
Las tropas castellanas rodearon la villa, levantaron máquinas de asedio y cortaron los accesos. En ese ambiente de tensión y barro, Pero Niño, de apenas quince años, vivió su primera experiencia de guerra al participar en un asalto parcial destinado a medir la fuerza de los defensores. Bajo una lluvia de flechas, piedras y cal viva, avanzó con los hombres de armas, protegió a sus compañeros y mantuvo la posición sin retroceder.
En los años siguientes intervino en campañas contra Portugal y en acciones internas al servicio del condestable Ruy López Dávalos, el hombre fuerte del reino durante el reinado de Enrique III.
“Andaba siempre en servicio del condestable, poniendo paz donde había alborotos.” (Gutierre Díez de Games)
Participó en operaciones de pacificación contra linajes rebeldes que desafiaban la autoridad real, acompañó a Dávalos en acciones rápidas contra fortalezas menores, en la protección de caminos y villas y en la persecución de bandos nobiliarios que alteraban el orden público, aparte de realizar misiones de frontera durante las tensiones con Portugal, como reconocimientos, refuerzo de guarniciones y escolta de convoyes.
“Andaba en la frontera de Portugal con gran recabdo, mirando por el servicio del rey.” (Gutierre Díez de Games)
EL MAR COMO DESTINO
“Tomaban las galeras muchas presas de moros por la mar.” (Gutierre Díez de Games)
A finales del siglo XIV, Enrique III lo destinó a la lucha naval. Primero sirvió en la escuadra del almirante Diego Hurtado de Mendoza, enfrentándose a piratas berberiscos y a fuerzas portuguesas, y en 1403, con apenas veinticinco años, recibió el mando de la flota castellana.
Durante esta campaña atacó enclaves de la costa de Berbería, realizó operaciones de corso contra naves musulmanas, protegió rutas comerciales castellanas y ejecutó golpes de mano siempre “con seso y buen consejo”, que reforzaron la presencia naval de Castilla en el Mediterráneo occidental.
“E iban los navíos de Castilla como leones por la mar.” (Gutierre Díez de Games)
ASALTO A LA ROCHE
“Pero Niño poníase donde mayor peligro había”. (Gutierre Díez de Games)
Tras su “etapa mediterránea”, Pero Niño participó en operaciones en el Atlántico, especialmente en el entorno del Estrecho, con actividades navales al servicio de Castilla y de sus aliados, especialmente Francia.
El asalto a La Roche —villa fortificada situada en la costa atlántica francesa— fue uno de los episodios más audaces de su carrera militar. La escuadra castellana había navegado durante días por aguas francesas, hostigando naves y observando los puertos. Cuando divisó La Roche, vio que la plaza era vulnerable y la noche ofrecía una oportunidad única.
“Se aproximaron como sombras sobre el agua, sin luces y con los remos amortiguados.” (Gutierre Díez de Games)
Ya entrada la noche, Pero Niño ordenó bajar a tierra a un grupo escogido de hombres, avanzaron por la playa y luego por las callejas estrechas que conducían al interior de la villa “sin hablar palabra, como si fuesen uno solo”. El primer objetivo fue la puerta del puerto, custodiada por una guardia mínima.
Una vez abierta la puerta, el grupo de castellanos penetró en la villa. Los franceses, sobresaltados en la noche, intentaron organizarse, pero los atacantes se movieron con rapidez entre las sombras.
“No hubo hombre que no dijese que era obra de gran capitán.” (Gutierre Díez de Games)
Al amanecer, La Roche estaba en manos de Pero Niño. El botín fue moderado, y el capitán se aseguró de que no hubiera abusos contra los habitantes.
Tras La Roche, navegó por el Cantábrico y el Canal de la Mancha, protegiendo rutas comerciales, escoltando convoyes y vigilando las costas ante incursiones inglesas…Su experiencia naval lo convirtió en uno de los capitanes más valiosos de la corona durante el reinado de Juan II.
INGLATERRA
El Victorial subraya que estas misiones atlánticas fueron el preludio de su gran campaña contra Inglaterra en 1405‑1406. La expedición nació de un acuerdo entre Castilla y Francia, por el cual los castellanos aportarían una fuerza naval para hostigar a los ingleses en el Canal: tres galeras, acompañadas por dos francesas, cuya misión era incendiar barcos en puertos ingleses, saquear poblaciones costeras y sembrar el terror entre los súbditos del rey inglés.
Antes de cruzar el Canal, Pero Niño decidió atacar Burdeos, entonces en manos inglesas, remontando el río con sus galeras y dos chalupas francesas cargadas de ballesteros. Al amanecer, los habitantes creyeron que se trataba de la vanguardia de una gran flota y huyeron río arriba, mientras los atacantes incendiaban todo lo que encontraban.
“Fueron a la ribera de Burdeos e hicieron gran daño en las naves y en la villa.” (Gutierre Díez de Games)
A continuación, la pequeña escuadra cruzó el Canal y comenzó a golpear la costa inglesa. El primer objetivo fue Saint Ives, un pueblo de unos trescientos habitantes. Los ingleses resistieron, pero finalmente fueron reducidos. Los castellanos incendiaron el lugar y capturaron dos naves, enviadas como botín a Francia.
“Fueron a Sant Ybes e tomaron cuanto hallaron en la ribera.” (Gutierre Díez de Games)
Más tarde intentaron atacar Falmouth, pero la falta de acuerdo entre Pero Niño y el caballero francés Charles de Savoisy lo impidió (“Quisieron ir sobre Falmud, mas no se acordaron los capitanes en el hecho”). Luego, en Plymouth, las defensas inglesas respondieron con artillería y los castellanos tuvieron que retirarse sin lograr incendiar los barcos surtos en el puerto (“Llegaron a Plimuey, mas los ingleses tiraron con gran artillería”).
Por su parte, Portland cayó sin dificultad.
“Tomaron Portlant sin gran resistencia, que los ingleses no se pudieron ordenar”. (Gutierre Díez de Games)
En aquel punto, la tensión entre franceses y castellanos aumentó, ya que “entre los franceses y los de Castilla hubo desacuerdo en el consejo” de cómo continuar la campaña.
Poole. La villa era señorío del célebre corsario Harry Paye, que había atacado Gijón y causado graves daños al comercio castellano. Pero Niño desembarcó con sus hombres y ordenó reducirlo todo a cenizas, incluido el palacio del corsario, repleto de pertrechos navales.
“Fueron a Pole e tomaron la villa, faciendo en ella gran daño.” (Gutierre Díez de Games)
Mientras ardía la villa, comenzaron a llegar refuerzos ingleses desde el interior, obligando a los castellanos a reembarcarse bajo una lluvia de flechas, pero lograron retirarse sin pérdidas graves.
En la segunda campaña, tras invernar en Harfleur, la escuadra castellano-francesa se encontró con una gran fuerza inglesa mandada por el propio Harry Paye. Los ingleses lanzaron piedras, saetas y dardos y los castellanos respondieron con viratones incendiarios. Hubo un momento en el que la situación se tornó crítica y Pero Niño ordenó pasar entre los barcos enemigos “como un jinete ligero entre caballos pesados”, embistiendo un ballener inglés y salvando a un aliado francés que estaba a punto de ser capturado.
“Viendo los ingleses venir los balleneres de Francia, tornaron atrás y cesó la pelea”. (Gutierre Díez de Games)
JERSEY, DIARIO DE UNA BATALLA
Con pocas provisiones y sin paga, la escuadra decidió atacar Jersey, defendida por miles de soldados ingleses. Los bretones se unieron a la expedición y Pero Niño fue elegido jefe de toda la fuerza.
Las crónicas describen un combate cuerpo a cuerpo, con hachas, espadas y dagas, donde ambos bandos lucharon con ferocidad. La situación estuvo a punto de convertirse en una matanza, hasta que Pero Niño decidió atacar directamente al portaestandarte inglés. Capturado el pendón de San Jorge, los defensores huyeron.
04:00 – 05:00. Todavía es noche cerrada. Las galeras castellanas y francesas avanzan en silencio hacia Jersey. El mar está en calma. Pero Niño permanece en la proa, observando cómo los bretones se unen a la formación.
05:00 – 06:00. La primera luz asoma. Las galeras tocan fondo y los soldados saltan al agua, avanzando con las armas en alto. Los ingleses aparecen en la playa y las primeras flechas caen, silbando sobre los cascos. La formación castellana no se rompe. Pero Niño levanta la espada y ordena avanzar.
06:00 – 07:00. Los dos ejércitos se enfrentan con violencia: los ingleses atacan con furia, confiados en su número, y los castellanos resisten, empujan, retroceden un paso, vuelven a cerrar filas. El combate es tan cerrado que apenas hay espacio para mover la espada.
“Venían tan juntos que no había lugar para alzar la espada.” (Gutierre Díez de Games)
07:00 – 08:00. La presión inglesa aumenta. Los bretones empiezan a ceder y el flanco izquierdo se hunde. “Parecía que la batalla se perdía, mas don Pero Niño no perdió el seso”.
08:00 – 09:00. En medio del caos, el capitán castellano distingue el pendón de San Jorge. Reúne a un pequeño grupo de hombres y carga directamente hacia el portaestandarte inglés.
“Fue derecho al pendón enemigo, que era gran peligro, mas no lo dejó por eso.” (Gutierre Díez de Games)
El combate es feroz, casi suicida. Golpes, empujones, sangre. El portaestandarte cae. El pendón inglés se desploma.
09:00 – 10:00. “Derribado el pendón, menguó el esfuerzo de los ingleses.”
La caída del estandarte rompe la moral inglesa. Primero retroceden y luego huyen. La playa queda en manos de Pero Niño. Los bretones, recuperados, persiguen a los fugitivos.
“Caído el pendón, los ingleses comenzaron a tornar las espaldas.” (Gutierre Díez de Games)
10:00 – 12:00. Los castellanos avanzan hacia el interior, “entraron por la tierra adentro e tomaron cuanto hallaron sin que nadie les resistiese”. La población local se rinde sin resistencia. Se impone un tributo anual a la isla.
12:00 – 14:00. Con la misión cumplida, Pero Niño ordena volver a las galeras. A primera hora de la tarde, la escuadra abandona Jersey.
“Cumplido lo que venían a hacer, tornaron a las galeras sin detención.” (Gutierre Díez de Games)
Tras la campaña, Pero Niño recibió la orden de volver a Castilla. Un temporal casi lo hundió cerca del Mont Saint-Michel, pero logró llegar a Santander. Allí, el rey lo recompensó armándolo caballero, poniendo fin a sus aventuras en el Mar de Poniente.
ÚLTIMOS AÑOS
Pero Niño fue fecho conde de Buelna e señor de muchas tierras. Contrajo tres matrimonios, con Constanza de Guevara, Beatriz de Portugal y Juana de Zúñiga.
En sus últimos años se retiró a sus dominios (Cigales, Valverde de Campos y otros). Murió en 1453, en Cigales, dejando tras de sí una trayectoria que combinó servicio militar, fidelidad política y una memoria literaria excepcional.
“Falleció en sus tierras, dejando buena memoria de su vida.” (Gutierre Díez de Games)
EL VICTORIAL, MEMORIA DE UN CABALLERO CASTELLANO
“Era de buen seso, esforzado y muy amado de los suyos.” (Gutierre Díez de Games)
Hacia 1436, su alférez Gutierre Díez de Games redactó El Victorial, una crónica biográfica que narró la vida de Pero Niño desde la infancia hasta la madurez. La obra lo presentó como modelo de caballero cristiano, ejemplo de lealtad, valentía y mesura. Aunque el tono es claramente laudatorio, constituye una fuente excepcional para conocer la mentalidad caballeresca castellana del siglo XV.
Díez de Games escribió la obra cuando Pero Niño ya era conde de Buelna y figura respetada en la corte de Juan II. Con el tiempo, la crónica se convirtió en una fuente imprescindible para conocer la guerra naval castellana, la cultura caballeresca y la vida política del siglo XV.
Ricardo Aller Hernández
FUENTES:
*https://es.wikipedia.org/wiki/Pero_Ni%C3%B1o
*https://historia-hispanica.rah.es/biografias/33008-pero-nino-laso-de-la-vega
*https://www.todoababor.es/historia/pero-nino-incursiones-costa-inglaterra/
