Oficialmente, la historia de la Iglesia católica registra dos papas incuestionables de origen español (Calixto III y Alejandro VI), aunque los historiadores suelen incluir a otros dos sumos pontífices previos (San Dámaso I y el famoso Papa Luna).
San Dámaso I: Aunque envuelto en el debate de si nació en Hispania (se cree que, en Lugo, Galicia) o en Portugal en el año 304, se le considera el primer papa de la Península Ibérica. Fue el 37.º papa de la Iglesia católica, desde el año 366, a pesar de disputas de sucesión entre clérigos y laicos, hasta su muerte, acaecida en Roma el 11 de diciembre de 384. Es el santo patrón de los arqueólogos y contra la fiebre. Su pontificado ha sido el décimo octavo más largo de la historia con 18 años, 2 meses y 11 días. Su onomástica se celebra el 11 de diciembre. Su nombre en latín significa ‘domador’ y San Jerónimo fue su secretario.
Convocó el Concilio de Roma. Introdujo el uso de la voz hebraica Aleluya y la doxología trinitaria Gloria Patri (expresamente para combatir el arrianismo), participó en las obras de la Basílica de San Lorenzo Extramuros, llamada también Casa de Dámaso, y ordenó la traducción de la Biblia al latín, conocida como la «Vulgata».
Benedicto XIII, también conocido como el Papa Luna: De nombre secular Pedro Martínez de Luna y Pérez de Gotor nació en Illueca el 25 de noviembre de 1328, hijo de Juan Martínez de Luna, señor de Illueca, y de su esposa María Teresa Pérez de Gotor y Zapata, era miembro de la familia Luna, uno de los principales linajes aragoneses, emparentada con arzobispos y reyes. Empezó la carrera militar, como era usanza para los segundones de las casas importantes, pero luego pasó, como también era usanza, a la iglesia. Estudió leyes en la Universidad de Montpellier, en la que más tarde fue profesor de Derecho Canónico.
Fue elegido durante el Cisma de Occidente, en la obediencia de Aviñón desde donde gobernó del 1394 al 1423 como papa número 245 y cardenal desde diciembre de 1375. La Iglesia Católica considera a este aragonés un antipapa, pero es una figura histórica clave en España.
Las tesis conciliaristas, que defendían que el concilio era superior al papa, triunfaron y, al negarse nuevamente a renunciar, Benedicto XIII fue condenado en el concilio de Constanza de 1415 como hereje y antipapa, y depuesto junto con el antipapa Juan XXIII, mientras que el papa Gregorio XII de Roma renunció a favor de la unificación de la Iglesia. El Concilio designó a Martín V como pontífice único. La Iglesia vio en Benedicto XIII, a partir de entonces, una amenaza. En 1418, en su castillo de Peñíscola, el papa Luna fue envenenado con rejalgar, una combinación de arsénico y azufre. Un médico hebreo trató a Benedicto con un remedio, conocido desde entonces como Pulveris Papae Benedicti, tras lo cual se recuperó.
La tenaz lucha que mantuvo contra sus enemigos sirvió para que surgiera la frase popular de «mantenerse en sus trece» en referencia a la negativa de Benedicto XIII de renunciar a su posición de papa. A su muerte, que tuvo lugar en Peñíscola el 23 de mayo de 1423, fue sucedido por Clemente VIII.
Calixto III: Nacido en Játiva (Valencia). Fue el tío del siguiente papa español y canonizó al valenciano San Vicente Ferrer. Alfonso de Borja, futuro papa Calixto III, nace en la pequeña población de Canals (Valencia) el 31 de diciembre de 1378. Sus padres fueron Domingo de Borja, un terrateniente local sin noble linaje, y Francisca de Borja, que lo bautizaron en la cercana Xàtiva. Alfonso será el único varón al que le seguirán cuatro hermanas: Isabel, Juana, Catalina y Francisca. A los catorce años inició sus estudios en Lérida, donde se doctoró en derecho canónico y en derecho civil.
Es conocida y notoria la anécdota en la que, en su etapa de juventud, tuvo un encuentro con el predicador Vicente Ferrer, que predijo que sería papa y que gracias a su intermediación sería canonizado. Hechos que acabaron produciéndose. En 1417 ingresó en la cancillería real, convirtiéndose en uno de los consejeros más cercanos del monarca Alfonso el Magnánimo, interviniendo en los asuntos del cisma de Occidente que aún pervivía en Peñíscola, recibiendo en compensación el rectorado de la iglesia de San Nicolás de Valencia. En el año 1420 Alfonso el Magnánimo lo incorporó a su séquito en Italia y se le concedió el arcedianato de Xàtiva y la rectoría de L’Alghero (Cerdeña).
Alfonso de Borja intervino con éxito en la resolución definitiva del cisma de Peñíscola (1429), que continuaba en la persona de Gil Sánchez Muñoz, sucesor de Benedicto XIII con el nombre de Clemente VIII, obteniendo su renuncia. El 24 de julio de 1438 zarpó rumbo a Italia en compañía del bastardo real, Fernando (futuro Ferrante I de Nápoles), del que era tutor. A la muerte de Nicolás V, Alfonso de Borja es elegido papa el 8 de abril de 1455, el 209 de la Iglesia Católica. Una elección inesperada del candidato neutral, favorecida por las luchas entre los Orsini y los Colonna. Un Papa no italiano: español y catalán. Su procedencia rivalizaba en impopularidad con la de los franceses. Los catalanes dominaban Sicilia y Nápoles y hostigaban las galeras de varias repúblicas y principados italianos.
Su pontificado se centró en tres aspectos: la lucha contra los turcos, que no despertó grandes entusiasmos, la defensa del equilibrio político heredado y la consolidación de la autoridad papal en los Estados Pontificios, gobernando la Iglesia Católica hasta el año 1458. El 6 de agosto expira Calixto III y sus restos son enterrados en la capilla de Santa María de las Fiebres, aneja a la basílica vaticana. Con posterioridad serán trasladados a su actual lugar de reposo en la iglesia de Montserrat en Roma.
Alejandro VI: También de Játiva nació el 1 de enero de 1431. Su nombre de nacimiento era Rodrigo Lanzol y de Borja (en castellano conocido como Rodrigo de Borja y en italiano como Rodrigo Borgia). Hijo de Jofré de Borja y Escrivá, descendiente de una familia de la pequeña y mediana nobleza de Játiva, originaria probablemente de la ciudad fortificada de Borja en Aragón, atendiendo a la costumbre de la época de tomar el apellido del lugar de nacimiento, y de Isabel de Borja, su pariente, que procedía de una de las más antiguas familias de la nobleza catalana y hermana de Alfonso de Borja, quien fue obispo de Valencia y posteriormente el papa Calixto III. Rodrigo fue el tercero de cinco hermanos: Beatriz, Juana, Pedro Luis y Tecla.
Rodrigo de Borja alcanzó y mantuvo el poder mediante nepotismo, y ascendió dentro de la jerarquía de la Iglesia católica debido a su relación con el papa Calixto III, que era su tío. Esta relación familiar le facilitó el acceso a cardenal diácono y el desempeño de numerosos cargos de gran importancia dentro y fuera de la Curia Romana, que le permitieron hacerse con las influencias políticas y el prestigio que, finalmente, le llevaron al solio pontificio en 1492.
Para el año de 1458 se convocó a cónclave al fallecer el papa Calixto III. Rodrigo Borgia tuvo una importante participación en la elección del cardenal Eneas Silvio Piccolomini, quien asumió el papado con el nombre de Pío II. La muerte de Sixto IV trajo como consecuencia un nuevo cónclave, en el que Borgia intentó por vez primera con serias posibilidades su ascenso al trono, pero en el cual salió electo Inocencio VIII. Durante este pontificado, Rodrigo Borgia mantuvo el decanato del Colegio Cardenalicio, además de ser designado obispo de Eger en Hungría y obispo de Mallorca, mientras su obispado de Valencia, que venía ejerciendo desde el papado de Calixto III, era elevado a la dignidad de archidiócesis, gobernador de Soriano, siendo nombrado obispo de Sevilla, pero renunció a la sede antes de tomar posesión.
La mala salud de Inocencio VIII había desatado las especulaciones sobre la identidad de su sucesor al menos desde mayo de 1492; muerto el papa el 25 de julio, el cónclave comenzó al terminar los funerales el 6 de agosto. Entre los veintitrés cardenales presentes en Roma se mencionaron como papables a Della Porta, Sforza, Della Rovere, Costa, Carafa, Zeno y Borgia; aparte del portugués Costa, Borgia era el único no italiano, lo que podía ser un factor en su contra o a su favor.
Tras la firma de la capitulación del cónclave comenzaron las negociaciones en el Colegio Cardenalicio, en las que después de cinco días y cuatro escrutinios Borgia consiguió la requerida mayoría de dos tercios de los electores y fue elegido papa con el nombre de Alejandro VI. Una vez elegido papa, desencadenó y se involucró en decenas de situaciones políticas, envuelto en intrigas y en las tormentosas y traicioneras relaciones entre los poderes internacionales. Buscó a través de alianzas políticas y conspiraciones hacer que su familia se consolidase dentro de la nobleza italiana y acrecentar en toda posible ocasión su poderío, tarea que emprendió en conjunto con sus hijos, Juan, César, Lucrecia y Jofre, los cuales sirvieron como instrumentos de sus maquinaciones políticas.
Otra de sus acciones para dar más solidez a su papado fue el aumento de tamaño del colegio cardenalicio, al que se sumarían un total de trece nuevos cardenales, todos aliados y familiares de Borgia y entre los cuales se encontraba su propio hijo, César Borgia, quien hasta entonces había ejercido como arzobispo de Valencia. Con ello, el total de cardenales se elevaba a 36 personas, de los cuales, más de la mitad le eran fieles a él. Alejandro VI también tomó cartas en el asunto de la expulsión de los judíos de España, por medio del Edicto de Granada, emitido el 31 de marzo de 1492, con el cual entre 50.000 y 200.000 judíos fueron expulsados de todos los territorios dominados por el Imperio Español.
Promovió la restauración del Castel Sant’Angelo y lo aprovisionó de artillería, munición y alimentos, amplió el recinto sobre un proyecto de Antonio Sangallo expropiando las viviendas que se encontraban entre el castillo y el Tíber y varias viñas de los alrededores, mandó reparar el corredor que lo unía con el Vaticano y encargó la decoración interior a Pinturicchio.
Alejandro VI era conocido por su patrocinio y afición a las artes. Tras su ascenso al papado pidió a Pinturicchio pintar lujosamente un conjunto de habitaciones en el Palacio Apostólico en el Vaticano, que hoy se conocen como los Apartamentos Borgia.
Rodrigo de Borja fue el papa 214.º de la Iglesia católica entre 1492 y 1503 y es probablemente el pontífice español más polémico y conocido. La «leyenda negra de los Borgia» asegura que el ascenso al trono papal de Rodrigo Borgia desencadenó disgusto general en la población. Falleció el 18 de agosto de 1503. Promulgó las Bulas Alejandrinas, que dividieron los territorios americanos entre Castilla y Portugal.
Jaime Mascaró Munar
