La historia de los Estados Unidos de América está plagada de hechos cuyos protagonistas no son ingleses si no españoles y en el caso que nos ocupa, de algunos franceses.
El mapa de los actuales Canadá y EE. UU. a finales del siglo XVII y principios del XVIII muestra una pequeña franja atlántica ocupada por el Reino Unido, La Florida todavía en poder español, el este canadiense dominada por Francia y todo el valle del Misisipi nominalmente bajo Francia. En oeste, Arizona, Nuevo Méjico y Texas en manos españolas.
La dominación del valle del Misisipi por Francia era más nominal que otra cosa. Entre 1667 y 1687, René Robert Cavelier de La Salle, fundó una serie de fuertes a lo largo del Misisipi, que en realidad eran tan solo puestos comerciales para la compraventa de pieles. En 1687, intentó una colonización en toda regla del este de Texas, donde fundó un establecimiento llamado Fuerte Saint-Louis.
España, que tampoco tenía un control estrecho de Texas, supo de la llegada y establecimiento de los franceses, a través de las noticias aportadas por los indios y por la información suministrada por algunos desertores que acabaron huyendo hacia la zona española. Dos años más tarde, en 1689, la expedición de Alonso de León financiada por el virrey Gaspar de la Cerda y Mendoza, llegó al fuerte con la intención de expulsar a los franceses y tomar control de las instalaciones, pero no encontró a nadie a quien expulsar ni ningún edificio en pie. Solo muerte y desolación. Toda la colonia había sido aniquilada y La Salle había sido asesinado por sus propios hombres.
Sin embargo, Alonso de León, no aseguró la zona. No tenía ni los medios ni la intención y la parte este de Texas quedó en un limbo y a la merced del primer aventurero que tuviese la osadía de poner un pie en el territorio. Un primer intento de remediar la situación fue la creación de la misión de San Miguel de los Linares de los Adaes, en la cercana Luisiana, en 1716, con la doble intención de afianzar la presencia española y de evangelizar al pueblo nativo de los Adaes.
Esta misión tuvo una efímera existencia, ya que, en 1719, un oscuro teniente del ejército francés, Philippe Blondel, que ostentaba el cargo de comandante de Natchitoches, en La Luisiana, se enteró de que España y Francia habían entrado en la llamada Guerra de la Cuádruple Alianza, en bandos contrarios y se le ocurrió que era una buena excusa para ampliar territorios y expoliar a la vecina misión de San Miguel que apenas distaba 20 kilómetros. La operación se articuló con apenas una sección de 7 soldados franceses, pero en el lado español solo había un soldado y un fraile. Poca oposición podían presentar y además estaban totalmente desinformados de una guerra que se desarrollaba en Europa. Huyeron con lo puesto hacia la misión de Nuestra Señora de la Purísima Concepción y encima se creyeron las alarmistas informaciones de Blondel, que afirmó que venían más de cien hombres para acabar con los asentamientos españoles en el este de Texas.
El capitán al mando en Nuestra Señora, se tragó el anzuelo y provocó una retirada en cadena de casi la mitad de Texas. Uno de los pocos españoles que no aceptaron la retirada, fue el franciscano Isidro Félix de Espinosa, español nacido en Querétaro (En el centro del actual México). Espinosa estuvo viajando entre las varias misiones, intentando convencer a los distintos capitanes que no era ético dejar caer todo el este de Texas sin presentar batalla. A su llegada a la misión de San Juan Bautista fue informado que el virrey Baltasar de Zúñiga y Guzmán, Marqués de Valero, había nombrado a José Azlor y Virto de Vera, Marqués de Aguayo, gobernador de gobernador de las provincias de Nuevas Filipinas y Nueva Extremadura (actualmente Coahuila y Tejas) y dado órdenes específicas de recuperar el este de Tejas, aunque matizando que debía evitar los encuentros violentos con ciudadanos franceses de todo tipo.
Aguayo se tomó en serio el encargo. Reclutó a 500 soldados a su cargo y reunió a más de 3600 caballos, 900 mulas, 600 reses vacunas, 900 ovejas y muchas cabras. Fue una de las primeras manadas arreadas en Texas. También se preocupó de los aspectos religiosos. Reclutó a los frailes que debían hacerse cargo de las nuevas misiones que pretendía fundar o refundar y entre ellos viajó Espinosa, que tanto había batallado para que la operación de recuperación de territorio se realizara lo más pronto posible, y fue enrolado como cronista de la epopeya, cargo que ejerció con prontitud y exactitud, dejándonos un relato extremadamente detallado de la epopeya, que sirvió de base para un libro redactado por Juan Antonio de la Peña y editado en México en 1722.
Aguayo había nacido en Huesca (España), pero se había casado con Ignacia Javiera de Echeverz y Valdés, nacida en Coahuila (México) y que poseía uno de los mayores latifundios en aquella provincia. Aguayo se dedicó a la administración de las posesiones de su mujer y conocía perfectamente como organizar grandes masas de bovinos, equinos y caprinos. Era la persona adecuada para esta tarea.
1719 fue un año aciago para la ganadería en la zona. Coahuila está situada en una zona desertificación y aquel año apenas llovió, matando de sed a gran parte de la caballada organizada por Aguayo. Para acabarlo de arreglar, la sequía terminó con lluvias torrenciales que dejaron las rutas con el norte impracticables para grandes manadas de animales. Aguayo no se amilanó ni precipitó. Esperó pacientemente a que las condiciones fueran propicias y el 15 de noviembre de 1720 inició la gran marcha. Mas de 1000 kilómetros de duro viaje le esperaban.
La expedición avanzó lentamente debiendo superar dificultades inimaginables hoy en día. El cruce de los diversos ríos que le cortaban el paso se resolvió con diferentes soluciones según los medios disponibles y las dificultades específicas, desde barcas de cuero hasta balsas de madera sobre toneles, arrastradas por indios que era pagados y alimentados religiosamente.
Cuando se encontraba a medio camino de su objetivo, a orillas del rio Neches, se encontró con el primer obstáculo que podía haber terminado en enfrentamiento armado. Louis Juchereau de Saint-Denis, francés nacido en Quebec, pero que estaba casado con una española nacida en México, había puesto en marcha, con la misma intención, pero desde La Luisiana (Francia en aquella época), una expedición privada que pretendía llegar hasta la misión de San Antonio y ponerla bajo el control de Francia. Louis no contaba con los medios de Aguayo ni de su determinación y además su posición siempre fue ambigua en relación a las relaciones con los españoles. No ofreció resistencia y se retiró hacia La Luisiana, pero la llegada de Aguayo fue realmente oportuna y el patrimonio de Texas hubiera sido ciertamente distinto sin la oportuna intervención.
En cada punto importante del recorrido, Aguayo dejaba parte del ganado que acarreaba, reconstruía las misiones que encontraba abandonadas, las aprovisionaba con víveres y semillas para iniciar el cultivo, dejaba responsables para su mantenimiento y, muy importante, establecía reglas para el reparto de tierras, con sus sistemas de registro y las personas adecuadas para mantener los archivos. Las tierras se repartían entre los colonos que venían con él y con los indios locales que deseaban abandonar su vida nómada. Dichos registros fueron utilizados ciento cincuenta años más tarde cuando algunos descendientes de aquellos colonos fueron objeto de expolio por parte de las anglosajones.
Las obras que ponía en marcha para la construcción de presidios y misiones estaban pensadas con la nueva visión del siglo XVIII español, cuando se tenía un objetivo a largo plazo y ya no se quería construir precariamente con madera y techos de paja. Aguayo se hizo acompañar por ingenieros militares que dejaron sorprendentes diseños más acordes con lugares más civilizados. Aunque no todos se llegaron a construir en su totalidad sí que marcaron un antes y un después en la fisionomía de Texas.
La expedición llegó a su objetivo, la antigua misión de San Miguel, que fue reconstruida como presidio y renombrada Nuestra Señora del Pilar de los Adaes, como hemos dicho antes muy cerca del asentamiento francés de Natchitoches, que no podía competir con lo construido por España y defendido por una guarnición de 100 soldados y seis cañones.
Cuando había iniciado su expedición, España solo contaba en Texas con el presidio de San Antonio, construido con madera y paja y apenas 60 soldados de guarnición, sin un pueblo estable en su entorno. Cuando, tras su regreso a México y posterior renuncia en 1722, la provincia había crecido hasta contar con cuatro presidios, más de 250 soldados, 10 misiones y la ciudad de San Antonio.
En líneas generales, las fronteras entre territorios franceses y españoles quedaron estables hasta que, tras la Guerra de los Siete Años, en 1763, La Luisiana pasó bajo control de España. La expedición de Aguayo fue una de las más exitosas del siglo XVIII, pero como no se produjeron grandes enfrentamientos militares, de hecho, no se disparó un solo tiro, no ha dejado un gran rastro en nuestro libros escolares.
Manuel de Francisco Fabre
https://www.sonsofdewittcolony.org/alarconex2.htm
https://es.wikipedia.org/wiki/Jos%C3%A9_Azlor_y_Virto_de_Vera
