La palabra Halloween o Hallowe’en es de origen cristiano y procede de la forma escocesa All Hallows’ Eve (víspera de Todos los Santos), que, con el tiempo, se convirtió en Hallowe’en. Una fiesta que se celebra el 31 de octubre, víspera de la conmemoración cristiana occidental de Todos los Santos, iniciando así el periodo del año litúrgico dedicado a recordar a los muertos, incluidos los santos, los mártires y todos los fieles difuntos. Desde los tiempos de la Iglesia primitiva, las principales fiestas del cristianismo (como Navidad, Pascua y Pentecostés) tienen vigilias que comenzaban la noche anterior, al igual que la fiesta de Todos los Santos.
A finales del siglo XII, la celebración del 1 de noviembre se había convertido en días de precepto de la cristiandad occidental e incluía tradiciones como tocar las campanas de las iglesias por las almas del purgatorio. También era «costumbre que pregoneros vestidos de negro desfilaran por las calles, tocando una campana de sonido lúgubre y llamando a todos los buenos cristianos a acordarse de las pobres almas».
Se cree que las costumbres actuales de Halloween están influidas por las costumbres y creencias populares de las naciones celtas, algunas de las cuales tienen raíces paganas. Muchas tradiciones de Halloween se vieron influidas por las fiestas celtas de la cosecha, en particular la fiesta gaélica de Samhain. Celebrada en Irlanda, Escocia y Galicia durante siglos, los inmigrantes irlandeses y escoceses llevaron muchas costumbres de Halloween a Norteamérica en el siglo XIX, y luego, por influencia estadounidense, Halloween se extendió a otros países a finales del siglo XX y principios del XXI.
Entre las actividades más populares de Halloween se encuentran el truco o trato, asistir a fiestas de disfraces, tallar calabazas o nabos en forma linterna, encender fogatas, jugar a morder una manzana, juegos de adivinación, hacer bromas, visitar atracciones encantadas, contar historias de miedo y ver películas de terror o con temática de Halloween. Algunos cristianos practican las observancias de la Víspera de Todos los Santos, como asistir a servicios religiosos y encender velas en las tumbas de los difuntos, aunque para otras personas es una celebración secular. Históricamente, algunos cristianos se abstenían de comer carne en la Víspera de Todos los Santos, una tradición que se refleja en el consumo de ciertos alimentos vegetarianos en este día de vigilia, como manzanas, panqueques de patata y pasteles de alma. Las galletas del alma también se ofrecían a las propias almas para que se las comieran. Al igual que en la tradición cuaresmal de los panecillos de Pascua, las galletas del alma solían llevar una cruz, lo que indicaba que se cocían como limosna.
Se ha sugerido que la costumbre de hornear y compartir pasteles de alma para todas las almas bautizadas es el origen del truco o trato. Esta costumbre se remonta al siglo XV y se extendía por Inglaterra, Gales, Flandes, Baviera y Austria en la que grupos de personas pobres, a menudo niños, iban de puerta en puerta recogiendo galletas del alma a cambio de rezar por los difuntos, especialmente por las almas de los amigos y parientes de los donantes. Esto se llamaba souling y en estos momentos, los cristianos llevaban «linternas hechas de nabos huecos», que podrían haber representado originalmente las almas de los muertos; y se utilizaban para ahuyentar a los malos espíritus. Si el hogar donaba comida, podía esperar buena suerte; si no lo hacía, traería la desgracia. En Escocia, los jóvenes iban de casa en casa con la cara enmascarada, pintada o ennegrecida, a menudo amenazando con hacer travesuras si no eran bien recibidos.
Hoy en día el truco o trato (trick-or-treatring) es una costumbre habitual para los niños en Halloween. Van disfrazados de casa en casa, pidiendo golosinas como caramelos o a veces dinero, con la pregunta «¿Truco o trato?». La palabra «truco» (trick) implica una «amenaza» de hacer alguna travesura a los dueños de casa o a sus propiedades si no se les da una golosina. Se dice que esta práctica tiene sus raíces en la práctica medieval del mumming, estrechamente relacionada con el souling.
Tradicionalmente se creía que las almas de los difuntos vagaban por la tierra hasta el Día de Todos los Santos, y la Víspera ofrecía a los muertos una última oportunidad de vengarse de sus enemigos antes de pasar al otro mundo. Para evitar ser reconocidos por cualquier alma que pudiera estar buscando esa venganza, la gente se ponía máscaras o disfraces. En la Edad Media, las iglesias europeas que eran demasiado pobres para exponer reliquias de santos mártires permitían a los feligreses disfrazarse de santos, costumbre que aún siguen algunos cristianos en Halloween.
En Estados Unidos los colonos anglicanos del sur y los católicos de Maryland «reconocían la Víspera de Todos los Santos en sus calendarios eclesiásticos», aunque los puritanos de Nueva Inglaterra se opusieron firmemente a la fiesta, junto con otras celebraciones tradicionales de la Iglesia establecida, incluida la Navidad, y no fue hasta después de la inmigración masiva de irlandeses y escoceses en el siglo XIX cuando Halloween se convirtió en una fiesta importante en Estados Unidos. A finales del siglo XX y principios del XXI, por influencia estadounidense, estas tradiciones de Halloween se extendieron a muchos otros lugares, como Hispanoamérica, Europa continental y algunas partes del Extremo Oriente.
Tradicionalmente, los disfraces de Halloween se hicieron populares en las fiestas de Halloween de EE. UU. a principios del siglo XX, tanto para adultos como para niños y seguían el modelo de figuras como vampiros, fantasmas, esqueletos, brujas de aspecto aterrador y demonios, lo que ofrece una perspectiva religiosa del uso de disfraces en la Víspera de Todos los Santos, sugiriendo que al disfrazarse de criaturas «que en un tiempo nos hicieron temer y temblar», la gente puede burlarse de Satanás «cuyo reino ha sido saqueado por nuestro Salvador».
La Iglesia cristiana celebraba por tradición Hallowe’en mediante una vigilia. Los fieles se preparaban para la fiesta del Día de Todos los Santos, con oración de reparación por los ultrajes que hacen con las hostias consagradas, que roban los satánicos, desde el día 28 de octubre, rezo del Santo Rosario y ayuno. Este servicio eclesiástico se conoce como Vigilia de Todos los Santos; una iniciativa conocida, como Noche de Luz, trata de extender la Vigilia de Todos los Santos por toda la cristiandad.
A algunos cristianos les preocupa la celebración moderna de Halloween porque creen que trivializa o celebra el paganismo, el ocultismo y otras prácticas y fenómenos culturales considerados incompatibles con sus creencias. El padre Gabriele Amorth, exorcista en Roma, ha dicho que «si a los niños ingleses y estadounidenses les gusta disfrazarse de brujas y demonios una noche al año, no hay problema. Si es solo un juego, no hay nada malo en ello».
Del mismo modo, muchas iglesias contemporáneas ven Halloween como un acontecimiento divertido para los niños, celebrando actos en sus iglesias donde los niños y sus padres pueden disfrazarse, jugar y conseguir caramelos. Para estos cristianos, Halloween no supone ninguna amenaza para la vida espiritual de los niños: que se les enseñe sobre la muerte y la mortalidad, y las costumbres de los antepasados celtas es en realidad una lección de vida y forma parte de la herencia de muchos de sus feligreses, considerando que Halloween consiste en utilizar «el humor y el ridículo” para enfrentarse al poder de la muerte.
En la víspera de Todos los Santos, los cristianos de algunas partes del mundo visitan los cementerios para rezar y depositar flores y velas en las tumbas de sus seres queridos.
Según cuenta nuestro colega colaborador Ricardo Aller, mucho antes de que el Halloween popularizara en España el “truco o trato”, los niños de la huerta de Murcia mantenían viva una tradición propia durante las vísperas de Todos los Santos. La Orillica del Quijal, una celebración que tenía lugar a finales de octubre y principios de noviembre en la que los niños recorrían las casas de familiares y vecinos, recitando coplas y fórmulas populares para recibir a cambio frutos típicos del otoño, especialmente nueces, almendras, higos secos, granadas, boniatos o mazorcas de maíz., pronunciando en algunos lugares la c conocida frase “Orillica del quijal, si no me lo das, te rompo el portal”, una expresión que recuerda al actual “truco o traco”.
El origen de esta tradición está relacionado con la vida de la huerta y con las celebraciones de Todos los Santos y la Ánimas. Durante estas fechas, las familias se reunían para compartir productos de la cosecha recién recogida, mientras los auroros y las campanas recordaban a los difuntos.
Desgraciadamente, en la actualidad, el Halloween se vive principalmente como un fenómeno de masas de carácter comercial, social y lúdico más que como un evento religioso. La influencia del cine, la televisión y la cultura global ha convertido el 31 de octubre en una noche de fiestas de disfraces, cine de terror y eventos comunitarios o escolares.
Jaime Mascaró Munar
