Tudela, 1172

La lámpara de aceite titila en la estancia estrecha. Afuera, Tudela duerme bajo el murmullo del Ebro mientras Benjamín relee los pergaminos donde ha recogido todas las aventuras vividas en su largo viaje por el mundo conocido.

Ha regresado hace apenas unas semanas y el polvo de los caminos aún vive en sus sandalias: el rumor de Constantinopla, de Bagdad, de Alejandría, sigue vibrando en su corazón, pero ahora, en la quietud de su hogar, comprende que el viaje no concluirá hasta convertir la experiencia en memoria, y la memoria en testimonio.

“Salí para ver la tierra y lo que en ella acontece…”

La frase queda suspendida en el aire, en busca de las palabras que den sentido a un viaje cuya motivación no ha sido exclusivamente comercial, aunque ha conocido a cientos de comerciantes, ni tampoco por devoción, aunque ha rezado en sinagogas, iglesias y mezquitas. No, la razón es mucho más profunda: ha viajado porque algo en él —una mezcla de inquietud, deber y curiosidad— le exigía mirar el mundo con sus propios ojos.

El trabajo es mucho y la vida que le queda es poca, pues pretende describir distancias, mercados, peligros, ríos, montañas y lo más complejo: tratar de recoger el mapa humano del mundo. A veces duda. ¿Quién es él para escribir sobre reyes, califas y patriarcas? ¿Quién para medir ciudades, juzgar costumbres, enumerar almas? Pero entonces recuerda las palabras de un sabio persa que conoció en su camino:

—“Quien ve y calla, pierde el mundo dos veces.”

          Y entonces escribe.

>>Benjamín de Tudela habla del Mediterráneo de su época, de las dos zonas cristianas: la occidental de Roma y la oriental de Constantinopla; de Tierra Santa , que entonces pertenecía a los cruzados, y luego se adentra en territorio islámico.>> (Luis Zueco, “El mapa de un nuevo mundo”)

EL PERSONAJE

<<Los datos que se poseen sobre su vida y obra vienen explicados en el prólogo a su Libro de Viajes (Séfer Massot)>> (Real Academia de la Historia)

Nacido en 1130 en Tudela, en el entonces Reino de Navarra, Benjamín era hijo del rabino Jonás, lo que le garantizó una educación sólida y multilingüe: dominaba hebreo, arameo, árabe, griego, latín y lenguas romances.

<<Poco se sabe de él, ya que la única fuente de que se dispone es su Libro de viajes. Aunque escritores no judíos le titulan frecuentemente como rabí, no existen pruebas concluyentes de que lo fuese<< (Wikipedia)

EL GRAN VIAJE (1159-1173)

“Salí para ver la tierra y lo que en ella acontece.” (Libro de Viajes)

Los indicios sitúan el inicio de su periplo entre 1159 y 1167, durante el reinado de Sancho VI el Sabio, y su regreso hacia 1172. El viaje constituyó una de las empresas itinerantes más ambiciosas del siglo XII.

Su ruta, reconstruida a partir de su propio relato, abarcó los siguientes lugares:

• Península Ibérica y Provenza: Zaragoza, Tortosa, Barcelona, Narbona, Montpellier, Arles, Marsella.

“Barcelona es una ciudad hermosa.” Benjamín describe Barcelona como una ciudad próspera y bien defendida, abierta al comercio marítimo y con una comunidad judía activa. Señala la presencia de mercaderes que viajan por todo el Mediterráneo, lo que convierte a la ciudad en un nodo económico de primer orden. Destaca también la protección que el conde de Barcelona ofrece a los judíos, permitiéndoles ejercer oficios, comerciar y mantener sus instituciones religiosas.

Menciona que los judíos barceloneses son ricos, instruidos y respetados, y que participan en actividades comerciales de largo alcance, especialmente con Provenza y el norte de África. Su descripción transmite la imagen de una ciudad dinámica, cosmopolita y en expansión.

“Zaragoza es grande y bien poblada.”

En su paso por Zaragoza, Benjamín subrayó la importancia política y económica de la ciudad, entonces bajo dominio cristiano pero con una fuerte herencia andalusí. Describió una comunidad judía numerosa, organizada en torno a sus sinagogas, tribunales y academias, y señaló la presencia de sabios, médicos y escribas, lo que indica un alto nivel cultural.

Destacó la convivencia compleja entre cristianos, musulmanes y judíos, propia de las ciudades del valle del Ebro en el siglo XII. La ciudad aparece como un centro de comercio interior, con rutas que conectan Navarra, Aragón, Castilla y al‑Ándalus.

• Italia: Génova, Pisa, Roma, Nápoles, Salerno, Tarento, Otranto. <<Esta parte primera de su viaje es un buen testimonio de las tempranas vías romeas.>> (Wikipedia)

“Roma es la cabeza de los reinos de la cristiandad.”Benjamín describió Roma como un centro de poder religioso y político incomparable. Detalla sus iglesias, reliquias y la presencia de una comunidad judía antigua, sometida a restricciones pero aún activa. Menciona la grandeza de los edificios, la autoridad del papa y la vitalidad comercial de la ciudad.

• Mundo bizantino: Constantinopla, islas del Egeo, Antioquía.

“Constantinopla es una ciudad grande y hermosa.” Retrató Constantinopla como una metrópolis espléndida, llena de mercados, palacios y templos. Admiró la riqueza del Imperio bizantino, la variedad de mercancías y la sofisticación de la corte y describió la comunidad judía local, dividida en grupos —romaniotas, caraítas y otros— con tensiones internas, pero con vida intelectual notable.

• Estados cruzados y Oriente islámico: Acre, Jerusalén, Damasco, Bagdad, Alejandría.

“Jerusalén es pequeña, pero santa.” El viajero subrayó la dimensión espiritual de la ciudad más que su tamaño físico. Describió los lugares sagrados, la convivencia tensa entre cristianos, musulmanes y judíos, y la presencia de peregrinos de todo el mundo. Señala que la comunidad judía es reducida y vive bajo fuertes impuestos, pero mantiene sus ritos y tradiciones.

“En Bagdad reside el exilarca(…) Tiene diez millas de circunferencia alrededor de la ciudad. Es tierra de palmeras, huertas y vergeles como nos los hay en todo el país de Shinar. A ella vienen de todos los países con mercadería y en ella hay hombres sabios, filósofos conocedores de toda ciencia y magos conocedores de todo tipo de encantamiento.” Benjamín ofreció una de las descripciones medievales más ricas de Bagdad. Narró el esplendor de la corte abasí, de la figura del califa y del prestigio del exilarca —líder de la comunidad judía en Oriente—, cuya autoridad combina tradición, linaje davídico y reconocimiento político. Describió una ciudad cosmopolita, llena de sabios, médicos y comerciantes.

• Tras diferentes peripecias, llegó primero a Bagdad y después a Babel, para continuar por tierras persas, la India y Egipto,.

“En Alejandría hay sabios y hombres ricos.” Destacó la importancia intelectual y económica de los judíos alejandrinos. Describe sus sinagogas, su participación en el comercio mediterráneo y su relación relativamente estable con las autoridades musulmanas. Señala la presencia de escuelas, escribas y médicos reputados.

“(A Benjamín) se le eriza la piel con la visión del faro (…) Y del río Nil, que cada año crece e inunda los campos y los convierte en los más fértiles que existen. También le sorprende la descripción de unos inmensos graneros con forma de pirámide.>> (Luis Zueco, “El mapa de un nuevo mundo”)

• Cerrará el texto con diferentes narraciones de Bohemia, Croacia, Rusia y Francia.

“En la tierra de Bohemia hay muchos judíos”

A lo largo de su obra, Benjamín advertía sobre rutas inseguras, tribus hostiles, piratas y territorios devastados por guerras entre cristianos y musulmanes.

“El camino es peligroso por los ladrones.” (Libro de los viajes)

Tras finalizar su aventura, Benjamín de Tudela regresó por Sicilia hacia la Península Ibérica. En total, visitó alrededor de 190 ciudades, convirtiéndose en una de las primeras fuentes sistemáticas sobre la demografía judía medieval.

“Palermo es una gran ciudad junto al mar, hermosa y llena de bienes. Allí viven judíos, cristianos y sarracenos, cada uno en su barrio, y todos comercian entre sí. Hay en ella cerca de doscientas familias judías, honradas y prósperas. Su jefe es el rabino Hananel, hombre sabio y entendido.”(Libro de Viajes)

EL VALOR DEL LIBRO DE VIAJES

<<El texto es interesante por los conocimientos que aporta sobre la política del mundo cristiano mediterráneo, las vías comerciales desarrolladas en su época, la vida y costumbres de las comunidades judías por las que dice pasar, los personajes importantes que conoce en ellas, aquello que ve y escucha, etc.>> (Real Academia de la Historia)

Su obra permite reconstruir la geografía humana del Mediterráneo y Oriente Próximo del siglo XII, la distribución de la diáspora judía, la economía urbana y la interculturalidad entre cristianos, musulmanes y judíos.

<<(Benjamín) inicia un género literario prácticamente desconocido en la literatura judía contemporánea a su siglo. Este Libro de Viajes conoció diversas ediciones a partir de la primera en Constantinopla, en 1543, surgió, en 1575, la edición latina realizada por Benito Arias Montano, en Ámsterdam y en 1583 aparecerá otra versión latina posterior, seguida en 1666, de una holandesa y otra en yidish, también ha conocido diversas versiones traducidas al castellano.>> (Real Academia de la Historia)

El Sefer Masa’ot o Libro de viajes, redactado en hebreo y difundido en copias manuscritas hasta su edición impresa en Constantinopla en 1543, es una mezcla observación directa, información de gentes del lugar y descripciones etnográficas, políticas y económicas.

<<La obra no se conoció en Occidente hasta la traducción latina de Benito Arias Montano, que vio la luz en Amberes (Flandes) bajo el título Itinerarium Banjamini Tudelensis (1575); la mejor edición moderna, con versión inglesa, es la de Adolf Asher (Londres, 1840).>> (Biografíasyvidas.com)

El texto no es una guía de peregrinación ni un manual comercial, aunque incluye elementos de ambos. Su carácter híbrido lo convierte en un testimonio excepcional de movilidad, contacto cultural y circulación de información de su siglo.

 <<En sus descripciones del oeste asiático se anticipó en cien años a Marco Polo>> (Biografíasyvidas.com)

Benjamín de Tudela murió hacia 1173, probablemente mientras preparaba nuevos desplazamientos.

Ricardo Aller Hernández

FUENTES:

*Libro de viajes. Ediciones y Libros, S.A., 2002. Colección «Biblioteca básica navarra», nº 7 de Diario de Navarra. Con prólogo de José Ramón Magdalena Nom de Déu titulado «Benjamín de Tudela, un navarro universal».

* https://historia-hispanica.rah.es/biografias/44172-benjamin-de-tudela

* https://es.wikipedia.org/wiki/Benjam%C3%ADn_de_Tudela

* Benjamín de Tudela, ca. 1130-1175 | Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes

* https://www.biografiasyvidas.com/biografia/b/benjamin_de_tudela.htm