El pasado mes de julio se cumplieron 250 años de la independencia de las Trece Colonias de Gran Bretaña y el nacimiento de los Estados Unidos. Un hecho histórico en el que España jugó un papel determinante, muy superior a la ayuda francesa. Y, sin embargo, en el imaginario colectivo del apoyo a los rebeldes sólo aparece un general entorchado, Lafayette, obviando al gobernador de Luisiana, Bernardo de Gálvez.

La joven república pagó luego muy mal esa ayuda, al instigar la emancipación de la América hispana, o en episodios como la posterior guerra que provocó contra España, para robarnos Cuba, Filipinas, o Puerto Rico (esta última isla sigue estando sometida hoy día al arbitrio de los yankees), entre otros territorios.

Para paliar ese olvido histórico, en Estados Unidos, pero también tristemente en nuestro propio país, se han programado distintos actos y exposiciones, como la que se ha celebrado recientemente en el Palacio de Polentinos, sede del Archivo General Militar de la ciudad de Ávila, bajo el título de “250 años, Españoles en el nacimiento de una nación”, y en la que naturalmente ese militar español ocupa un lugar destacado.

Los colonos americanos se vieron sometidos a una fuerte presión fiscal por parte de la metrópoli, que trataba de sanear su maltrecha economía, tras el endeudamiento sufrido por la Guerra de los Siete Años. Ante lo cual, los colonos se rebelaron, pero con escasas posibilidades de éxito, al tener enfrente a un eficaz y disciplinado ejército profesional.

Nada habrían podido hacer, si no hubiera sido por el decidido apoyo de España, al principio encubierto, hasta la ruptura oficial de hostilidades. Una ayuda impulsada por el propio rey Carlos III, aconsejado por su ministro Floridablanca, y su embajador en París el Conde de Aranda—que coordinaba nuestra estrategia con nuestros entonces aliados franceses—, y ello pese a que las autoridades españolas eran conscientes del peligroso precedente que se creaba ante nuestras provincias en el continente americano.

Una ayuda que se tradujo en suministros, víveres, uniformes, armas y municiones, y dinero. Pero lo que fue determinante fue el control de toda la cuenca del Mississippi, desde la vecina Luisiana, regida con acierto por Bernardo de Gálvez, y con el apoyo desde Cuba de su tío José de Gálvez.

Una vez declarada formalmente la guerra, España bloqueó con su Armada la conexión de Londres con su ejército en América. Al tiempo, distrajo a Gran Bretaña en otros frentes, y por fin, Bernardo de Gálvez derrotó a los británicos en diferentes batallas libradas en aquellas tierras: Batton Rouge, Natchez y, sobre todo, la decisiva, de Pensacola, que dieron un respiro a los rebeldes liderados por George Washington.

Hasta tal punto es así, que, tras la derrota definitiva de los británicos en Yorktown, el primer presidente de los nacientes Estados Unidos quiso a su diestra, en el desfile inaugural, al valiente militar español, que es una de las escasísimas personas reconocidas como Ciudadano de Honor de esa república, y que cuenta con un retrato suyo en el Congreso estadounidense.

De todo ello se ofrecían pormenorizados detalles en la exposición, también de las tribus indias aliadas de España en aquel inmenso territorio que constituía el Virreinato de Nueva España y que incluía buena parte de lo que hoy son los Estados Unidos —territorios, por cierto, que México se dejó arrebatar tras su independencia, tras la artera invasión que perpetraron sus vecinos del Norte—, una lealtad que mostraron también los esclavos negros huidos de las colonias británicas y luego de los Estados Unidos —George Washington tenía dos centenares de esclavos en su plantación de tabaco de Virginia, a una de ellas la dejó embarazada y tanto la madre como la criatura murieron esclavos—, que adquirían la condición de ciudadanos libres españoles con sólo reconocer la autoridad del rey de España y convertirse al catolicismo. De hecho, estos esclavos formaron milicias, para la defensa de Fort Mose, enclave español al norte de la Florida, frente a ingleses y sus aliados indios.

Finalmente, el Museo del Ejército, sito en el Alcázar de Toledo, también trata esa importante parte de nuestra historia, en la exposición “España en los Estados Unidos”, hasta el 12 de octubre.  

Jesús Caraballo