Madrid, 1823
El despacho está en silencio, solamente se oye el leve crujir de la madera bajo las botas de Francisco Copons mientras deambula con la orden de destitución entre las manos. La segunda en apenas siete años.
El absolutismo ha regresado con fuerza tras la entrada de los Cien Mil Hijos de San Luis, y con él, la caída de todo aquello que el malagueño ha defendido estos años. En pie frente a la ventana, rígido y desorientado, la mente de Copons retrocede a 1814, a los días en el que aún no era el derrotado político que es ahora, sino un hombre de confianza, tanto como para ser el encargado —ironías del destino — de presentar al rey Fernando la Constitución de Cádiz, la misma que el monarca terminó aboliendo.
Mientras aprieta el papel con los dedos con gesto cansado, piensa entonces en Tarifa, en las murallas resistiendo bajo el fuego enemigo. Allí sabía qué hacer: resistir, organizar, no ceder. Aquí, en cambio, la lucha es distinta; luego deja el documento sobre la mesa y se dispone a abandonar definitivamente su despacho, aunque lo hace con paso firme y una esperanza: que quizá algún día esa Constitución que llevó entre las manos rija el destino de su patria.
EL PERSONAJE
Francisco de Oliver-Copons y Méndez-Navia nació en Málaga el 21 de agosto de 1764 en el seno de una familia acomodada, lo que le permitió acceder a una formación militar sólida desde joven. En 1784 ingresó como cadete en la Academia Militar del Puerto de Santa María, donde estudió disciplinas como matemáticas, fortificación y táctica.
Fue ascendido a subteniente en 1787 y a segundo teniente en 1791.
Al comenzar la Guerra de la Convención, contra Francia, el 24 de abril de 1793 se incorporó a la Guerra del Rosellón (1793-1795), tomando parte en el bloqueo, sitio y rendición del castillo de los Baños, la toma del castillo de Bellegarde y el ataque a las baterías de Perpignan.
Bajo mandos como Antonio Ricardos, <<volvió a distinguirse durante la segunda campaña subordinado al conde de la Unión, quien le promovió al empleo de sargento mayor de su regimiento. Muerto el conde de la Unión, volvió a distinguirse durante la tercera campaña al frente de los Tercios de Migueletes de Olot y Camprodón.>> (Historia Hispánica)
En esta campaña adquirió experiencia en combate de montaña y logró ascensos gracias a su actuación en diversas operaciones contra Francia, como el sitio y toma del castillo de Bellagarde y otras posiciones estratégicas en torno a Perpiñán y en la zona pirenaica.
<<Copons se distinguió en las campañas del Rosellón por su eficaz servicio en operaciones de combate.>> (Antonio Moliner Prada, Revista de Historia Militar)
En la ocupación de la Cerdaña, a las órdenes del general Cuesta, fue herido en el ataque al reducto de Auses, acción por la que fue recompensado con el grado de teniente coronel.
Terminada la guerra con Francia, en 1800 ahora en guerra con Inglaterra, desplegó con su regimiento en la costa gaditana entre Rota y Sanlúcar, participando en la defensa de la isla de León contra las tropas inglesas que pretendían desembarcar en ella.
<<En su hoja de servicios no consta destino alguno entre 1800 y 1808, si bien el marqués de las Amarillas, el teniente general D. Pedro Agustín Girón, afirma en sus Recuerdos que por mediación de la gaditana Pepa Tudó, amante del valido del rey Carlos IV, el Príncipe de la Paz y generalísimo D. Manuel Godoy, Copons fue favorecido por éste, llegando a ocupar por aquel entonces el empleo de mayor de su guardia personal, que no era sino un cuerpo de caballería ligera integrado en la brigada de Carabineros Reales.>> (Teodororeding.es)
Ascendió a coronel el 16 de diciembre de 1807.
GUERRA DE LA INDEPENDENCIA
El 2 de mayo de 1808 le sorprendió en Madrid, abandonando la capital de España al día siguiente en marcha hacia Tarifa, donde se encontraba su regimiento.
Iniciada la Guerra de la Independencia, se presentó al general Castaños, quien le destinó para el mando del Batallón de Tiradores de España. Participó en la Batalla de Bailén como mayor de la 2.ª división mandada por Coupigny, siendo propuesto para el sueldo de coronel efectivo por su actuación en ella.
<<Combatió en Bailén al frente del Batallón de Tiradores de España, destacando en las acciones de vanguardia.>> (El Correo de Pozuelo)
<<En la batalla de Talavera, Copons volvió a distinguirse y fue ascendido a brigadier en agosto de 1809.>> (Wikipedia)
Continuó en el Ejército de Andalucía en su marcha hacia el valle del Ebro, desplegando con su batallón en vanguardia e internándose en Navarra, distinguiéndose en la acción de Lerín el día 13 de octubre de 1808.
En la batalla de Tudela desplegó con su batallón en Cascante, cubriendo la retirada del ejército que mandaba Castaños. Después combatió en Tarancón y en Uclés, donde logró retrasar la progresión enemiga desde su posición en el centro del despliegue defensivo español.
El 21 de febrero de 1809, fue nombrado coronel del Regimiento de Infantería de Murcia, formado con restos de unidades batidas en Uclés, y más tarde participó en la batalla de Talavera, distinguiéndose al frente de sus tropas, por lo que fue ascendido a brigadier el 12 de agosto de 1809.
Bajo las órdenes de Eguía, pasó a La Mancha al frente de la III División de Infantería, con la que combatió en la batalla de Ocaña. Replegados los españoles a Sierra Morena, cubrió el ala izquierda en los puertos de Mantauso y San Lorenzo hasta que, roto el frente español, se retiró con sus tropas a Lepe, desde donde se embarcó hacia Cádiz. Allí, su división se incorporó a las tropas del duque de Alburquerque, quien le nombró general en jefe.
El 18 de febrero de 1810 ascendió a mariscal de campo, nombrándole la Regencia para el mando de las tropas dispersas que se encontraban en el condado de Niebla, logrando en un año formar con ellas una división con la que combatió a los franceses que sitiaban Cádiz y a las fuerzas francesas del general Aremberg que ocupaban parte de la provincia de Huelva.
En esa época, un edecán francés se dirigió al campo español en Castillejos y le entregó una carta a Copons invitándole a pasarse a sus ejércitos y a la que éste respondió de la siguiente manera:
“Cuartel General de Castillejos 9 de Junio de 1810: Me ha sido preciso acabar de leer la carta que V. E. me ha dirigido desde Trigueros con fecha de 8 del presente; pero si hubiera sido capaz de imaginar que un caballero proponía a otro proposiciones que eternamente lo cubrirían de oprobio, no la hubiera recibido.El duque de Dalmacia y V.E. se han engañado, soy un español que desde tiempo muy remoto sus antepasados han derramado su sangre en el campo del honor por sus legítimos soberanos. Transmitida esta sangre a mí, la espero sacrificar en servicio de mi soberano Fernando 7º y Patria, sin que amenazas ni promesas sean capaces en ningún tiempo hacerme mudar de parecer. Ésta es mi opinión, fundado en ella seguiré mis pasos, y así ¿cómo es posible que diera otros?, conozco la idea y la desprecio, sin manchar la alta cuna de V.E. a mí me está bien aconsejarle no sea caudillo de soldados que en otro tiempo conducidos por reyes justos, se hicieron dignos de la admiración de los hombres; más ahora por la ambición del que pretende usurpar un reino que por ningún título le pertenece a costa de tantas víctimas, se han hecho odiosos a la vista de los hombres justos. Lo creo a V.E. en el número de éstos y no desmienten las noticias que de su conducta tengo, por lo cual continuados remordimientos padeciera su conciencia y honor. Ocasión se le presenta a V.E. de hallar su tranquilidad y hacerse inmortal en la Historia; únase V.E. a nuestra legitima causa con esta nación grande y generosa, que yo en nombre de ella le prometo una estabilidad digna de la esfera; y si a V.E. quisiesen acompañarle algunos españoles olvidados por un momento de Fernando 7º y del voto unánime de la nación, asegúreles V.E. de un indulto general que para esta clase mi soberano acaba de publicar. Con este motivo me ofrezco con el mayor respeto a la disposición de V.E. su atento servidor, Q.S.M.B. =Francisco de Copons y Navia.”
TARIFA
Uno de los episodios más destacados fue la defensa de la plaza de Tarifa. El sitio tuvo lugar entre el 19 de diciembre de 1811 y el 5 de enero de 1812, cuando las tropas francesas, al mando del general Leval, cercaron la ciudad con fuerzas muy superiores a las defensoras. La defensa de la plaza estuvo dirigida por Copons y Navia, junto con el coronel británico Skerrett, al frente de una guarnición anglo‑española.
Ante la amenaza del asedio, Copons adoptó diversas medidas para reforzar la resistencia de la ciudad. Entre ellas, la reparación de las murallas y la preparación de defensas internas:
«Tomó las disposiciones necesarias para resistir […] reparación de los muros […] cortaduras y zanjas en las calles» (books.google.com)
Uno de los momentos más importantes del asedio fue la decisión de Copons de mantener la defensa de la ciudad a toda costa.
“Excmo. Sr. marqués. A las honras que merezco del Gobierno y de V.E. no queda más a mi obediencia que sacrificarme por el soberano y la Nación hasta el último extremo en esta plaza. Dios etc… Tarifa, 16 diciembre 1811. Excmo. Sr. Francisco de Copons. Excmo. Sr. marqués de Coupigny”. (Carta de Copons al marqués de Coupigny)
El ejército francés inició el bombardeo y logró abrir brechas en las murallas, intentando forzar la rendición de la ciudad. Al día siguiente el general francés Leval le intimó la rendición, a la que Copons contestó lo siguiente:
<<Señor general Leval. Sin duda ignorará V. S. que me hallo yo en esta plaza, cuando propone a su gobernador que admita una capitulación por hallarse la brecha próxima a ser practicable; cuando lo esté, a la cabeza de mis tropas en ella para defenderla me encontrará V.S. y entonces hablaremos. Quedo a su disposición de V.S. en la plaza de Tarifa a 30 de diciembre de 1811, a las dos y cuarto de la tarde. Copons. P.D.: Sírvase V.S. omitir en lo sucesivo parlamentos>>.
Sin embargo, la defensa organizada por Copons, junto con factores como el mal tiempo, dificultaron el avance enemigo y el 5 de enero de 1812, tras varios intentos fallidos, las tropas francesas se retiraron.
Su éxito en esta operación le valió un importante reconocimiento: el título de conde de Tarifa y condecoraciones militares como la Gran Cruz de la Orden de San Fernando.
Después de Tarifa tomó posesión de la Comandancia General del Reino de Valencia, recibiendo cédula de 25 de septiembre de 1812 por la que le fue concedida la cruz de distinción de Talavera.
El 2 de diciembre de 1812 fue nombrado capitán general de Cataluña, donde permaneció hasta el final de la guerra. Durante su mando, sostuvo 27 acciones de guerra y ganó las batallas de Vic y La Bisbal.
El 17 de febrero de 1814 ascendió a teniente general.
POLÍTICA
Tras la guerra, Copons desempeñó un papel relevante en la política española, recibiendo como capitán general del Principado de Cataluña al rey Fernando en su regreso a España. Copons recibió al monarca sobre la orilla derecha del Fluvia, rindiéndole honores. Ese mismo día, se le concedió la Gran Cruz de Carlos III.
Cuando Fernando firmó el Tratado de Valençay, envió a España al duque de San Carlos, quien se entrevistó con Copons; allí el general indicó la necesidad de que el rey jurase la Constitución, insistiendo también en la necesidad de separar del rey a todos los que le aconsejaron la marcha a Bayona, lo que le granjeó la enemistad de Juan de Escoiquiz y de otros muchos.
Pocos días más tarde, el 24 de febrero de 1814, acompañó al rey hasta Gerona, donde le entregó una carta de la Regencia, luego le siguió a Zaragoza y volvió a Barcelona, donde ya recibió noticia de Wellington de haberse firmado el armisticio con los franceses.
<<El 4 de junio recibió el decreto firmado en Valençay por Fernando en el que manifestaba no haber jurado la Constitución y dando por nulo cuanto hubieran promulgado las Cortes, y ese mismo día el duque de San Carlos le comunicó que por orden del rey debía trasladarse a Madrid. >> (Historia hispánica)
El barón de Eroles se hizo cargo del mando de la Capitanía y mostró a nuestro personaje una orden de Macanaz, ministro de Justicia, de ingresarlo en prisión si no abandonaba su cargo. El 5 de junio salió Copons hacia Madrid, pero al llegar a Sigüenza recibió la orden de permanecer de cuartel en esa ciudad.
<<Habiéndose mostrado favorable a la Constitución […] el rey hizo arrestar al general […] fue detenido en Sigüenza>> (Wikipedia)
TRIENIO LIBERAL
Copons permaneció en prisión hasta 1816, cuando fue liberado y parcialmente rehabilitado. Durante el Trienio Liberal (1820‑1823) fue vocal de la Junta Consultiva del Ministerio de la Guerra, jefe político de Madrid y comandante militar del Primer Distrito.
Además de sus cargos administrativos, Copons fue nombrado responsable militar en zonas clave del país y participó en el mantenimiento del orden frente a sublevaciones absolutistas.
«Fue nombrado capitán general de Nueva Castilla […]» (Wikipedia)
El 27 de febrero de 1823 fue nombrado jefe militar interino del Palacio Real, por enfermedad del general Palafox. <<Forzado el rey a salir de Madrid camino de Sevilla, le acompañó en el viaje en función de su cargo y al llegar a Sevilla, cuando el Rey fue depuesto por las Cortes, se encontraba en el Real Alcázar ejerciendo las mismas funciones. En la misma forma continuó hasta Cádiz, donde se encontraba al producirse la capitulación de los liberales.>> (Historia hispánica)
Ese mismo año se produjo la invasión de los Cien Mil Hijos de San Luis. Una vez restaurado el absolutismo de Fernando VII, Copons fue apartado definitivamente de sus cargos.
Pasó sus últimos años alejado de la primera línea política debido a su salud, falleciendo en Madrid el 18 de diciembre de1842.
<<Su hijo Francisco, que siguió la carrera de su padre, había partido hacía dos años a la isla de Cuba como capitán del regimiento de Lanceros del Rey y allí recibió la noticia del fallecimiento de su padre, cuyo entierro fue costeado gracias a las gestiones de los albaceas y testamentarios para que el Gobierno adelantase alguna de las muchas pagas que se le debían a cuenta de los sueldos devengados.>> (Teodororeding)
Ricardo Aller Hernández
FUENTES:
* https://es.wikipedia.org/wiki/Francisco_Copons_y_Navia
* https://historia-hispanica.rah.es/biografias/12203-francisco-copons-y-navia
* https://teodororeding.es/2014/05/22/francisco-de-copons-y-navia-1764-1842/
