A veces, el repaso de la historia nos hace tropezar, casi sin proponérnoslo, con figuras conocidas en su tiempo y luego relegadas al olvido. En esta ocasión detenemos la mirada en Atanasio Martín Ignacio Vicente Tadeo Francisco Pellegrin Martín y Soler, nacido en Valencia el 2 de mayo de 1754.
Hijo de un tenor de la catedral valenciana, el joven Vicente se formó desde muy pronto en un ambiente musical. Tras sus primeros años en España, se trasladó a Italia, donde recibió la influencia del célebre franciscano Giovanni Battista Martini. En 1775 estrenó en Madrid su primera ópera conocida, Il tutore burlato, punto de partida de una carrera europea de notable proyección.
Su actividad como compositor continuó en Italia, especialmente en Nápoles, uno de los grandes centros musicales de la época. Allí y en otros escenarios italianos dio a conocer óperas serias, obras cómicas y ballets que consolidaron su prestigio. A ese periodo pertenecen títulos como Ifigenia in Aulide, Andromaca e Ipermestra. Sus éxitos en teatros de Nápoles, Venecia, Florencia, Turín y otras ciudades hicieron que fuera conocido como Martini lo Spagnuolo o Il Valenziano.
En 1785 lo encontramos en Viena, donde inició una fructífera colaboración con Lorenzo da Ponte, libretista también de Mozart. Al año siguiente estrenó Una cosa rara, ossia bellezza ed onestà, obra que alcanzó un éxito extraordinario en el Burgtheater. Su popularidad fue tal que Mozart citó una de sus melodías en la escena del banquete de Don Giovanni, cuando los músicos interpretan fragmentos de óperas contemporáneas y Leporello exclama: “Bravi! Bravi! Cosa rara”.
La etapa vienesa confirmó su celebridad. A Una cosa rara siguieron Il burbero di buon cuore (1786), también con libreto de Da Ponte, y L’arbore di Diana (1787), una de las óperas italianas más representadas en la Viena de finales del siglo XVIII. Durante esos años, Martín y Soler compartió ambiente artístico con compositores de primer orden y ocupó un lugar destacado en el gusto teatral del momento.
Su fama llegó pronto hasta la corte de Catalina II la Grande, en San Petersburgo. En 1788 se trasladó a Rusia, donde asumió responsabilidades musicales al servicio de la corte imperial y de sus teatros. Allí compuso nuevas obras escénicas y desarrolló también una importante actividad docente.
Entre las obras de su etapa rusa figuran Gorebogatir Kosometovich (1789), escrita para la corte; Pesnolubie (1790); El pobre héroe Kosometovich (1795), y La festa del villaggio (1798), considerada una de sus últimas composiciones escénicas. En esos años coincidió con figuras como Giovanni Paisiello y Giuseppe Sarti, nombres fundamentales de la vida musical europea de su tiempo.
La producción de Martín y Soler fue amplia y variada. Se le atribuyen numerosas óperas, cantatas, arias, composiciones sacras y ballets. Entre sus cantatas pueden citarse Il sogno, La deità benefica y Cantata per la consacrazione della Chiesa Maltese. Aunque hoy su nombre no ocupa el lugar que tuvo en vida, su obra permite comprender mejor el gusto operístico europeo del último tercio del siglo XVIII.
Desde el punto de vista estilístico, su música se inscribe en el clasicismo europeo, con una clara inclinación hacia la gracia melódica, la transparencia formal y la eficacia teatral. Sus melodías, de perfil elegante y directo, favorecen la claridad de la acción dramática y muestran con frecuencia un aire pastoril o danzabile. Esa facilidad para unir encanto, fluidez y sentido escénico explica buena parte del éxito que alcanzó entre los públicos de Italia, Viena y San Petersburgo.
En los últimos años de su vida, apartado progresivamente de los grandes escenarios cortesanos, se dedicó sobre todo a la enseñanza. Falleció el 30 de enero de 1806 en San Petersburgo, a los 51 años, y fue enterrado en el cementerio evangélico Smolensky de dicha ciudad. Su figura, admirada en vida y más tarde oscurecida por la fama de otros contemporáneos, ha recuperado en tiempos recientes parte del interés que merece dentro de la historia de la ópera europea y española, en particular.
Francisco Gilet
Bibliografía
De Matteis, Giuseppe; Marata, Gianni. Vicente Martín y Soler. Institució Alfons el Magnànim, Diputació de València, Valencia, 2001 (colección Biografía; 32) [7-G:593].
Waisman, Leonardo. Vicente Martín y Soler. Un músico español en el Clasicismo europeo. Instituto Complutense de Ciencias Musicales, Madrid, 2007.
