A veces se denomina esta acción como batalla, pero en realidad no fue una batalla, aunque sus consecuencias fueron muy importantes. Se trata del mayor apresamiento masivo sufrido por el Reino Unido en todo el siglo XVIII.

La acción se produjo en el contexto de la Guerra de la Independencia América. El Reino Unido se encontraba luchando en dos diferentes frentes y ambos muy alejados de sus bases en las islas británicas. Por un lado, las colonias en América, que posteriormente pasarían formar los Estados Unidos, se encontraban en plena rebelión. En la otra parte del mundo, el estado independiente de Mysore, en la actual India, estaba en guerra abierta con la Compañía de la Indias Orientales. Que era tanto decir como estar en guerra contra el Reino Unido.

En ambos frentes, el Reino Unido estaba literalmente perdiendo y el Parlamento de Londres, decidió enviar refuerzos masivos a ambos puntos calientes en un mismo convoy marítimo. Puede que no fuera una buena idea, poner tantos huevos en el mismo cesto, pero asi se decidió y lo peor es que se confio en la inmensidad del mar, o sea que seria difícil encontrar la flota en la inmensidad del Océano Atlantico y la escolta asignada estaba compuesta por la Flota del Canal de la Mancha, que tan solo contaba con un navio de línea y dos fragatas. El resto de transportes, no eran meros barcos de transportes, eran lo que se denominaba “indiaman”. Buques de gran tonelaje, artillados con cañones ligeros. Este tipo de embarcación estaba pensado para repeler ataques de pequeños piratas o corsarios, pero no para hacer frente a un buque de guerra. Ni por su dotación armamentisitica ni por el entrenamiento de la tripulación.

Habia 55 transportes de este tipo. Era una golosina para cualquier marino avezado. Pero habia que lograr encontrar la aguja en el pajar del Océano Atlantico. Y esto fue lo que consiguió el jefe de la escuadra conjunta formada por navios españoles y franceses. Luis de Córdova y Córdova, Capitan General de la Real Armada Española.

El primer tanto se la apuntaros los servicios de espionaje españoles, que consiguieron obtener, el punto de salida del convoy y la fecha. Tambien obtuvieron la ruta aproximada que iba a tomar. Toda esta información fue enviada al Conde de Floridablanca. En febrero de 1780, Luis de Córdova habia sido nombrado Director General de la Armada Española. En agosto del mismo año, se encontraba al mando de veintisiete navios de línea esapnyoles y nueve franceses y coordinaba la vigilancia del estrecho de Gibraltar, protegía la llegada de los convoyes procedentes de America y el trafico entre el norte de España y Cadiz.

Luis de Córdova tenia el mando supremo de la flota combinada a pesar de su edad, 73 años, y de las quejas de los franceses que lo consideraban demasiado viejo. Floridablanca, confiaba plenamente en el viejo marino y llego a escribir que “el viejo ha resultado más alentado y sufrido que los señoritos de Brest”. El tiempo le dio la razón.

Al mismo tiempo que el convoy se hacia a la mar, se sabia que el almirante Geary, al mando de una flota de 34 navios de línea, estaba preparándose para un crucero de ataque para destruir la escuadra franco-española. Dicha flota estaba operando en el Golfo de Vizcaya, pero se suponía que podía descender hacia el Mediterraneo en cualquier momento.

El Conde de Floridablanca habia enviado toda la información a Córdova, que se encontraba con todas las cartas en mano. Solo habia que saber jugarlas.

A la una de la madrugada del 9 de agosto de 1780, una de las fragatas en descubierta, avista un gran numero de velas en el horizonte. El sistema de comunicación de la época era por medio de cañonazos. Su número y la cadencia, escondia el mensaje. Sin embargo la distancia es grande y desde la popa del Santisima Trinidad, insignia de Córdova, no consiguen descifrar la clave. Al cabo de unos minutos y siguiendo el reglamento, la fragata repite la señal y ahora todo el mundo entiende de que se trata. El mensaje es “vista de embarcaciones que no pertenecían a la escuadra».

Nadie dudaba de que se trataba de un gran número de buques enemigos, pero la pregunta era; ¿se trataba de la escuadra de Geary o del ansiado convoy?. En el primer caso, un encuentro con naves con cascos forrados con cobre, como era el caso de las inglesas, podía tener resultados funestos. La opinión general era que no debía entrarse en combate sin saber de que se trataba.

Pero la opinión de Córdova fue distinta. Si era la escuadra de Geary, ¡mala suerte!. Y en todo caso el encuentro seria inevitable, pero si era el convoy, el botín seria abundante.

El caso es que Córdova estableció una estrategia, que combinados el buen hacer marinero y la astucia sutil, consiguió al amanecer del 8 de agosto que el convoy inglés navegara directamente hacia la armada española. Cuando se dieron cuenta era demasiado tarde. El resultado fue el apresamiento de 36 indiaman, 10 bergantines y 6 paquebotes. Para redondear la guinda, 1.350 marinos, 1.357 oficiales y soldados de infantería fueron capturados. Ademas de 80.000 mosquetes, 294 cañones 3.000 barriles de pólvora. Asi como vestimenta y equipación para 12 regimientos de infantería. Como punto fianl 1 millón de libras en oro.

Fue realmente un éxito enorme que tuvo un gran impacto negativo en la economía británica de la época.

Un punto de interrogación final; ¿habias leído algo sobre este acontecimiento en algún libro de texto de vuestra escuela? ¿No? Preguntaros el motivo.

Manuel de Francisco Fabre

https://abcblogs.abc.es/espejo-de-navegantes/otros-temas/el-dia-del-golpe-de-luis-de-cordova-a-la-armada-inglesa.htmlhttps://www.todoababor.es/historia/apresamiento-medio-centenar-buques-por-escuadra-luis-de-cordoba/