Conocido es que Cristóbal Colón fue un navegante y gobernante de las Indias Occidentales, al servicio de la Corona de Castilla, que encabezó el denominado Descubrimiento de América en 1492, lo que abrió las puertas a la exploración y conquista de este continente por parte de los europeos. Efectuó cuatro viajes a las Indias y con ello abrió nuevas rutas de navegación hacia el llamado Nuevo Mundo. Su primera expedición partió el 3 de agosto de 1492 desde el puerto de Palos de la Frontera, llegando a la isla de San Salvador, llamada Guanahani, el 12 de octubre de dicho año.
Han surgido múltiples teorías sobre el lugar de nacimiento de Colón. Sus orígenes son discutidos, aunque la hipótesis apoyada mayoritariamente mantiene que Cristoforo Colombo nació el año 1451 en Savona, en la República de Génova, aunque una investigación reciente estima, por el contrario, que nació en 1446. Sus padres serían Doménico y Susanna Fontanarossa. De los cinco hijos del matrimonio, dos, Cristoforo y Bartolomeo, tuvieron pronto vocación marinera. Las teorías alternativas sobre su origen han sido generalmente rechazadas por los principales expertos.
Según el origen genovés, Cristóbal Colón sería la castellanización del italiano Cristoforo Colombo. Cristoforo puede traducirse por Cristóbal, el que lleva a Cristo, y Colombo en italiano significa palomo. Entre 1479 y 1480, Cristóbal Colón contrajo matrimonio con Felipa Moniz, hija del colonizador de las islas Madeira, Bartolomeu Perestrelo, probablemente en Lisboa y una vez casado vivió en Porto Santo y en Madeira. Su esposa Felipa, de la clase alta portuguesa, le abrió las puertas para la preparación de su proyecto. En 1480 el matrimonio tuvo un único hijo, Diego Colón.
Existen actas notariales y judiciales, como el testamento de su hijo en donde afirma la oriundez genovesa de su padre, que defienden esta tesis. Además, el mismo Colón declara ser genovés en el documento denominado Fundación de Mayorazgo donde afirma que «della salí y en ella nací [en Génova)», pero diversos autores e investigadores indican que esta declaración podría ser interesada por los Pleitos colombinos que mantuvieron sus descendientes con la corona de Castilla, y por ello lo declararon como falso o apócrifo; sin embargo, otros investigadores a principios del siglo XX encontraron en el Archivo de Simancas documentación que, según ellos, mostraba la autenticidad de esta declaración. Dicho escrito fue hallado en 1925 y contenía todas la firmas y sellos pertinentes, que fueron validadas por una comisión especial que ratificó la credibilidad del documento expedido el 28 de septiembre de 1501. También existe una misiva de Pedro de Ayala, embajador de los Reyes Católicos en Inglaterra, en donde afirma que Juan Caboto, un veneciano que proponía explorar el Atlántico para Inglaterra era «otro genovés como Colón». Además, las autoridades municipales de Génova mostraron, entre los años 1931 y 1932, actas fidedignas que afirmaban su origen genovés. Otra hipótesis genovesa es que Cristóbal Colón nació en Cogoleto.
Sobre la lengua materna de Cristóbal Colón también existe controversia, ya que, según los investigadores, es un importante apoyo para una u otra teoría sobre su ciudad natal. Para tratar de fijar sus orígenes reales, se han dado diversas razones en todos los sentidos. La mayor parte de sus escritos están en castellano, pero con evidentes giros lingüísticos procedentes de otras lenguas de la península ibérica que, siguiendo a Menéndez Pidal, muchos coinciden en señalar como lusismos. Hay varios investigadores y lingüistas, tanto de Galicia como de Cataluña o de Baleares, que apoyan la hipótesis de que son galleguismos o catalanismos.
La teoría del origen gallego de Cristóbal Colón sostiene que el descubridor nació en Pontevedra, Galicia, hacia la segunda mitad del siglo XV, planteando que era un noble o marinero local, posiblemente relacionado con los Sotomayor, y no el genovés aceptado tradicionalmente. Esta hipótesis destaca la presencia del apellido Colón en Pontevedra y el uso de galleguismos en sus escritos. En la de su origen catalán se sostiene que el descubridor de América, conocido como Cristòfor Colom, nació en Cataluña, probablemente en Barcelona, Tortosa o el Ampurdán y era de origen judío converso o de linaje noble, no genovés, sugiriéndose que ocultó su origen por persecución, que partió desde el puerto de Palos y utilizaba el catalán como lengua materna.
Por el contrario, la teoría del origen mallorquín de Cristóbal Colón sostiene que el navegante no fue genovés, argumentando que Colón era Cristòfor Colom y nacido en Mallorca en el año 1460, donde Colom es un apellido arraigado en la isla y particularmente en Felanitx, abandonando la isla a los 9 años hacia la Provenza.
Se ha argumentado que el origen Genova no se refiere a la ciudad italiana, sino a la Genova mallorquina. Se teoriza también que Colón era sobrino de Fernando el Católico, siendo posiblemente hijo natural del Príncipe Carlos de Viana y Margalida Colom, de Felanitx. Esto explicaría su acceso directo a los Reyes Católicos y el ocultamiento de su identidad un «pacto de silencio» para evitar problemas sucesorios en la Corona de Aragón, ya que era un hijo ilegítimo de la nobleza. Esta hipótesis se basa en que, en sus diarios y cartas, Colón utilizaba palabras y estructuras propias del catalán mallorquín. Además, bautizó diversos lugares geográficos en América con nombres de la zona de Mallorca, como la isla Margarita, en honor a su madre.
La idea de que Cristóbal Colón nació en Portugal surgió en 1915, ya que casi todos los autores anteriores que expresaban de alguna manera su naturalidad, incluidos sus cronistas contemporáneos, afirmaban ser italianos o genoveses, aunque Waldesemüller agregó en su segundo mapa que Colón era un «capitán portugués». «Las reglas del tiempo nos muestran que un plebeyo nunca se casó con una mujer noble, así que el origen de Colón es bastante dudoso». Se le presenta como un noble portugués, posiblemente llamado Pedro Ataíde, un corsario que ocultó su identidad por seguridad y defienden que Colón era hijo bastardo de la princesa portuguesa Leonor de Aviz. Esta hipótesis argumenta que Colón era un agente al servicio de la corona portuguesa, educado en el Alentejo, y que su matrimonio con Filipa Moniz y su profundo conocimiento del Atlántico refuerzan este vínculo con Portugal. Colón vivió, se casó y aprendió a navegar en Portugal. Hablaba portugués y documentos de la época destacan su cercanía con la realeza y la nobleza portuguesa.
El 19 de mayo de 1506, un día antes de su muerte en Valladolid, Cristóbal Colón redactó su testamento ante Pedro de Inoxedo, escribano de cámara de los Reyes Católicos en el que se auto tituló almirante, virrey y gobernador de las islas y tierra firme de las Indias descubiertas y por descubrir. Dejó como testamentarios y cumplidores de su última voluntad a su hijo Diego Colón, a su hermano Bartolomé Colón y a Juan de Porras, tesorero de Vizcaya. Se entiende que Colon tuvo dos hijos, Diego y Fernando, y que el heredero es el primogénito, al haber instituido mayorazgo, manifestando asimismo que doña Beatriz Enríquez de Arana es la madre de Fernando, lo que atestigua que nunca se casaron.
Cristóbal Colón falleció en Valladolid, el 20 de mayo de 1506, presumiblemente por complicaciones derivadas de una gota o una artritis padecida durante años. Se le enterró inicialmente en el Convento de San Francisco en Valladolid y, posteriormente, sus restos fueron trasladados a la capilla de Santa Ana del Monasterio de la Cartuja en Sevilla en 1509.
Las teorías secundarias afirman que el origen de Cristóbal Colón es un enigma sobre el que no existe unanimidad entre historiadores e investigadores, entre otras razones por la confusión y pérdida de documentación referente a sus orígenes y ascendencia. Además, su propio hijo, Hernando Colón, en su Historia del almirante Don Cristóbal Colón, oscureció aún más su lugar de nacimiento afirmando que su progenitor no quería que fuesen conocidos su origen y patria.
Por esta, entre otras razones, han surgido múltiples teorías sobre el lugar de nacimiento de Colón, aunque existe un fehaciente testamento en donde el mismo Hernando Colón asevera que su padre era genovés: «hijo de Cristóbal Colón, genovés, primero almirante que descubrió las Indias». Algunos autores e investigadores han defendido otras hipótesis sobre posibles orígenes de Colón y los motivos porque quiso ocultarlos. Lo cierto es que Colon se llevó consigo su secreto a la tumba.
Jaime Mascaró Munar
