El río Nueces ruge entre la maleza del sur de Texas. Es 1855 y, a su orilla, Reading Wood Black y un pequeño grupo de colonos acaban de decidir establecer aquí un asentamiento permanente.

A los pocos días comienza la construcción de Fort Encina, un fuerte sencillo levantado con madera y adobe sobre el que van surgiendo las primeras viviendas de familias dedicadas a la ganadería y a la agricultura, atraídas por la posibilidad de sobrevivir en una tierra aún inestable y fronteriza. El asentamiento crecerá lentamente con personas procedentes de distintos orígenes y distintas lenguas y, con el tiempo, el poblado adoptará el nombre de Uvalde, en honor al español Juan de Ugalde, quien recorrió esta región décadas antes, manifestando así la intención de señalar la continuidad histórica del territorio y el enraizamiento a sus pasado.

Así nació Uvalde, un punto de referencia entre el pasado y el futuro.

EL PERSONAJE

Juan de Ugalde nació el 9 de diciembre de 1729 en Cádiz, en el seno de una familia vinculada al ámbito militar. Desarrolló su carrera al servicio de la corona española durante el siglo XVIII, en una etapa marcada por los conflictos fronterizos del imperio español en América del Norte.

Se incorporó joven al ejército en 1738, antes de la mayoría de edad. En 1743 era ya capitán y estuvo en diferentes acciones de guerra contra los austríacos en el norte de Italia. Entre 1749 y 1757 estuvo luchando contra los moros en el norte de África, y contra los portugueses durante la Guerra de los Siete Años, participando en las campañas de 1762. Sus éxitos militares le llevaron al ascenso a teniente coronel en 1764, siendo  trasladado a América del Sur ese mismo año, donde fue nombrado para el cargo de corregidor en Cochabamba hasta 1772.

En 1774 regresó a España para ser ascendido a coronel, pero el 6 de abril de 1776 fue nombrado gobernador de Coahuila, en el virreinato de Nueva España, por lo que tuvo que regresar nuevamente al Nuevo Mundo, donde desempeñó un papel clave en la defensa del territorio del norte del imperio frente a ataques indígenas y amenazas externas. Su carrera estuvo especialmente vinculada a las regiones que hoy corresponden a México y el sur de Estados Unidos.

En 1777 fue nombrado gobernador de Coahuila, cargo que ocupó hasta 1783, sustituyendo a Jacobo de Ugarte y Loyola. Desde esta posición se convirtió en una figura central en la política militar del norte novohispano.

<< Tomó posesión formal del cargo el 22 de noviembre de 1777, pasando seguidamente a recorrer la extensa y difícil provincia que le tocó en mando. Encontró un territorio a la vez fértil pero poco poblado y peligrosamente lleno de indios hostiles. Realizó una campaña sobre territorio enemigo visitando los presidios de Monclova, Aguaverde y Babia, determinando que sus actuales emplazamientos eran inadecuados Sus informes al respecto tuvieron éxito, ya que en 1781 consiguió que el presidio de Monclova fuera trasladado a la ciudad del mismo nombre, lo mismo que el de Aguaverde a la población de San Fernando de Austria y el de Babia al valle de Santa Rosa. Cada compañía presidial tenía por aquel entonces noventa y dos soldados, lo que se consideraba inferior al demandado, por lo que aprontó órdenes para su aumento. Entre el 3 de mayo de 1779 y el 9 de marzo de 1783 condujo diversas campañas contra los indios lipanes y apaches, considerados el mayor peligro para la paz en la provincia. Resultaron campañas victoriosas que le llevaron hasta el río Pecos en Texas, y que le permitieron recorrer 2301 leguas, matando a dieciocho capitanes indios y varias decenas más tomados prisioneros. El 17 de abril de 1783 fue relevado del mando por unas injustificadas acusaciones permaneciendo desde entonces en México.>>

COMANDANTE GENERAL DEL NORTE

Durante la segunda mitad del siglo XVIII, Texas era una zona fronteriza inestable, con frecuentes ataques de grupos apaches, especialmente lipanes y mescaleros, contra asentamientos españoles. Como comandante general de las Provincias Internas Orientales desde 1787, Juan de Ugalde tuvo autoridad militar directa sobre Texas y coordinó operaciones de gran escala en la región. Así, en la década de 1780, comandó campañas  contra los apaches en Texas oriental y meridional con el objetivo de reducir los asaltos a San Antonio de Béxar, La Bahía (Goliad) y otros enclaves clave.

<<El 26 de agosto de 1786 fue nombrado subinspector con mando militar de las provincias de Texas, Coahuila, Nuevo León y colonia de Santander. Salió de México el 23 de septiembre para llegar a Coahuila el 10 de octubre, trasladándose desde allí a Nuevo León, donde reconoció la frontera interior. Realizó una nueva expedición en 1787 de más de 1200 leguas en la que destruyó una partida grande de indios el 31 de marzo, lo que le bastó para concluir una beneficiosa paz con los indios. El virrey Antonio Flores procedió a dividir la Comandancia Interior en dos subdivisiones que entrarían en vigor desde el 1 de enero de 1788.>>

En 1787, Ugalde fue promovido a comandante general de las Provincias Internas Orientales, que incluían Texas, Coahuila, Nuevo León y Nuevo Santander. Desde este puesto dirigió campañas militares contra distintos grupos apaches, con el objetivo de proteger asentamientos españoles y garantizar la seguridad de las rutas comerciales.

<<Estando sólo bajo mandato del virrey, procedió a llevar a cabo una nueva expedición iniciada el 13 de marzo de 1788 que le llevó a Texas, Nuevo Santander y Coahuila. Una nueva rebelión apache en Texas le obligó a emprender una dura campaña contra ellos iniciada el 20 de agosto de 1789.>>

Uno de sus mayores logros militares ocurrió en 1790, cuando derrotó a fuerzas apaches en la batalla del Arroyo de la Soledad. En reconocimiento a esta victoria, el lugar fue rebautizado como Cañón de Ugalde; más tarde, colonos angloamericanos deformaron el nombre a Uvalde, denominación que aún conserva la ciudad texana actual.  

ARROYO DE LA SOLEDAD, DIARIO DE UNA BATALLA

Antes del amanecer. La columna española marcha en silencio tras una aproximación nocturna. El plan de Juan de Ugalde es emplear el efecto sorpresa, habitual en campañas de frontera.

Se reconoce el terreno y las posibles vías de huida del campamento apache.

Amanecer. Se inicia el ataque simultáneo desde varios flancos, con la fusilería rompiendo la resistencia inicial.

El campamento apache es sorprendido con muchos combatientes aún organizándose.

Primeras dos horas de combate. El combate es intenso, pero breve. Las fuerzas apaches intentan reagruparse y evacuar a sus familias. La caballería española persigue a quienes intentan huir.

Media mañana. Se produce el colapso de la resistencia apache. Se hacen prisioneros y se recuperan ganado y caballos.

Ugalde ordena asegurar el área para evitar contraataques. Los apaches se dispersan hacia zonas más remotas.

La victoria llevaría al cambio oficial del topónimo a Cañón de Ugalde. Con el tiempo, colonos angloamericanos deformaron el nombre a Uvalde, topónimo que conserva hoy la ciudad de Uvalde, Texas.

ÚLTIMOS AÑOS Y ASCENSOS

Ugalde continuó su carrera militar en España. En 1797 fue ascendido a mariscal de campo, y en 1810, con 79 años,  alcanzó el rango de teniente general, un ascenso fue honorífico, reconociendo toda su carrera previa, especialmente por su defensa del norte de la Nueva España, sus campañas en Texas y Coahuila.

<< Su intachable hoja de servicios le llevó a ganar la Gran Cruz de San Hermenegildo en 1815.>>

Décadas de servicio militar continuo. Falleció en 1816 en Cádiz, su ciudad natal, a los 86 años,

UVALDE

Uvalde es una ciudad ubicada en el suroeste del estado de Texas, Estados Unidos, y es la sede del condado de Uvalde. Su importancia histórica está estrechamente ligada a la época española y, en particular, al militar español Juan de Ugalde, de quien deriva su nombre.

Se localiza en el Texas Hill Country, a unos 130 km al oeste de San Antonio y cerca de la frontera con México.

Fue fundada en 1853 por Reading Wood Black con el nombre de Encina, en referencia a los robles de la zona. En 1856, al organizarse el condado, el poblado fue renombrado Uvalde y designado cabecera del condado.

La ciudad fue nombrada en honor a Juan de Ugalde. Con el tiempo, colonos angloamericanos deformaron el nombre a “Uvalde”, que terminó consolidándose como el nombre oficial del lugar.

Según el censo de 2020, Uvalde tiene alrededor de 15 200 habitantes. Una parte mayoritaria de su población es de origen hispano o latino, reflejo de su herencia histórica y cultural española y mexicana.

Ricardo Aller Hernández

FUENTES:

* https://historia-hispanica.rah.es/biografias/44504-juan-de-ugalde

* https://somatemps.me/2022/05/29/juan-de-ugalde-el-heroe-espanol-que-da-nombre-a-la-ciudad-de-la-ultima-matanza-de-texas/

* https://www.diariodecadiz.es/con-la-venia/origen-gaditano-Uvalde_0_1687931565.html#:~:text=En%201776%20gan%C3%B3%20el%20ingreso%20en%20la,un%20condado%20en%20el%20actual%20estado%20de