La participación de la mujer en el descubrimiento y conquista de las Indias viene siendo presentada en esta especie de aventura que es España en la Historia, como expresión del coraje e intrepidez de unas mujeres que abandonaron sus tierras castellanas, andauzas, etc, para acudir a otras desconocidas y misteriosas. Unas lo hicieron como maestras, otras como enfermeras, otras como esposas y todas como fieles súbditas de la Corona. Por esta página hemos dejado constancia de algunas de ellas. En el presente caso, más que de una conquistadora, nos vamos a detener en la madre de conquistadores, María de Angulo, tal como la conoce la RAE de la Historia.

María, hija de Juan Manrique, integrado como expedicionario del adelantado Pedro de Mendoza, llegó a las Indias junto con su padre. Este, empero pertenecer a una familia acaudalada, sintió la llamada que el hallazgo de las Sierras de la Plata venía a significar. Se alistó, pues, en la expedición de Mendoza, llevando consigo a su hija María, de cuya madre no se tienen noticias. El 15 de junio de 1536, a los pocos tiempos de llegados a Rio de la Plata, luchando con los indios que asediaban el fuerte Corpus Christi, falleció Juan Manrique, dejando huérfana a María. En tales circunstancias difíciles, se relacionó con Francisco de Mendoza, gentilhombre de Su Majestad, capitán de caballería y miembro de la expedición del primer adelantado, para participar activamente en la conquista de Paraguay. Hombre Mendoza de gran confianza del gobernador Domingo Martínez de Irala, convivieron ambos en el fuerte de Buenos Aires, dando a luz María a su primer hijo, Diego, en Asunción, a primeros de 1539.

Eran tiempos de vida azarosa, de lucha por el poder y de escasa atención y cumplimiento de las ordenanzas reales. Así, Martínez de Irala, en 1547, emprendió jornada hacia el Chaco, delegando el mando de la provincia, como teniente de gobernador al Capitán Francisco de Mendoza. Sin embargo, el gobernador tenía sus adversarios, entre ellos los conquistadores Diego de Abreu y Ruy Diaz de Melgarejo. Estos, pretendiendo conquistar el poder, ante la ausencia del gobernador, apresaron al teniente de gobernador, Mendoza, y lo sentenciaron a muerte. Antes de morir, Francisco de Mendoza, se casó con Maria, conocida como de Angulo, legitimando con ello a sus cinco hijos, mandándoles que fuesen fieles servidores del Rey y cumplidores de las ordenanzas.

Nuestra protagonista, en 1564, desde Asunción, con un grupo importante de sus pobladores, comandado por el esposo de su hija Elvira, Ñuflo de Chaves, emprendió marcha hacia Santa Cruz de la Sierra, en la actual Bolivia, fundada tres años antes por el dicho capitán Chaves, iniciando lo que con el tiempo se conocería como el “Éxodo de 1564”. Aquella expedición remontó el rio Paraguay durante varios meses hasta llegar a Corumbá, en Brasil, para emprender marcha por las montañas hasta toparse con loa belicosos indios chiriguanos. Superados con fuertes enfrentamientos los encuentros con los aludido indios, los expedicionarios caminaron 500 kilómetros para llegar a su destino. Sin embargo, la fundación del Capitán Chaves era un paraje desierto; las dificultades de hallar agua y alimentos, más los indios, habían condenado al primer asentamiento creado hacía tres años.

Llama la atención que Maria de Angulo no solamente había acompañado a su yerno con su hija, Elvira, sino también con sus dos hijas solteras todavía y los cinco vástagos de Elvira y el capitán Chaves, casados en 1550. Así mismo, se encontraban en la expedición muchas españolas llegadas en dicho año con la expedición de Mencía Calderón.

Las vicisitudes parecía que no tenían fin. Así, ante las quejas de los habitantes de Santa Cruz, los capitanes Chaves y Francisco de Garay, en 1568, deciden iniciar el camino de regreso hacia Asunción, dejando a Maria y su familia en Santa Cruz a la espera del regreso del capitán, bajo el mando del hijo de María, Diego de Mendoza. Chaves no regresó, asesinado como otros españoles por los indios itantines. Francisco de Garay sí logró llegar a Asunción con supervivientes. Enterado Diego de Mendoza de la muerte de Chaves, pretendió independizar políticamente a Santa Cruz de Asunción, convirtiéndose en gobernador, pero ello no fue del agrado del Virrey del Perú, el cual envió alguacil y tropa, lo apresó y lo condenó a la horca por traición a la Corona. Y, para mayor inri, la familia de Maria fue condenada a la pérdida de todos sus bienes y posesiones, junto con el destierro.

Obviamente los recursos judiciales se sucedieron, ante la situación de pobreza de toda la familia, de la cual salieron mediante la boda de la hija María con Hernando de Salazar, granadino, acaudalado y designado Alguacil Mayor de Santa Cruz. Su intervención fue crucial para que la familia consiguiese el indulto y la recuperación de honor y bienes años posteriores.  En 1583, Maria y su familia vuelven a embarcarse en una expedición que significaba el recorrido de cerca de 2.500 kilómetros, iniciados en Lima hacia Santa Cruz, para llegar a Sucre, después de pasar por Ayacucho, Cusco, La Paz y la Cochabamba. Maria murió por causa de una flecha, cerca de Santa Cruz, supuestamente a la edad de 65 años.

Resulta llamativo el destino que tuvieronlos cinco hijos de Marìa de Angulo. Diego de Mendoza, se convirtió en el conquistador de los xarayes, vecino encomendero de Santa Cruz: la hija Elvira de Manrique, contrajo matrimonio en 1550 con el dicho Ñuflo de Chaves, conquistador y fundador de Santa Cruz de la Sierra; Juana de Mendoza casó con el capitán Hernando de Salazar, Alguacil Mayor de Santa Cruz; Francisco de Mendoza,  nacido un año antes del fallecimiento de su padre, fue el conquistador de los mojos y participó en la campaña contra Túpac Amaro. María de Mendoza, la cuarta hija se casó con un tal Osorio, pobre e hijodalgo, avecindado en Santa Cruz, sin historia conocida. Es decir, que mujeres hay que son madre de reyes e infantes, y las hay, como María de Angulo, que lo son de conquistadores y aventureros.

Francisco Gilet

Bibliografía

R. Díaz de Guzmán, Argentina. Historia del descubrimiento, población y conquista del Río de la Plata, Buenos Aires.

R. Lafuente Machaín, El Gobernador Domingo Martínez de Irala, Buenos Aires.